La investigación muestra que ciertoslos factores de estilo de vida afectan todo, desde los factores de riesgo de enfermedades del corazóna la demencia. Aspectos de tu rutina, como la dieta, el ejercicio ycuánto sueño tienes, todos pueden jugar un papel. Pero ahora, los científicos dicen que un elemento astuto puede aumentar tu enfermedad cardíacayRiesgos de Alzheimer: contaminación del aire.
La contaminación del aire se ha relacionado con una serie de condiciones de salud graves, incluyendoenfermedad del corazónyasmaUn nuevo estudio de casi 28 millones de estadounidenses mayores se suma a eso.
Para el estudio, que fue publicado enMedicina PLOS, los investigadores analizaron datos de más de 27,8 millones de estadounidenses con Medicare, mayores de 65 años, entre 2000 y 2018. Los investigadores compararon los niveles de exposición a la contaminación del aire con nuevos casos de enfermedad de Alzheimer, teniendo en cuenta otras condiciones crónicas de salud.
Los investigadores descubrieron que las personas expuestas a mayores niveles de contaminación del aire tenían un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y el riesgo aumentaba con mayor exposición a la contaminación del aire. (El vínculo era más fuerte en las personas que habían sufrido un accidente cerebrovascular en el pasado.)
“Estos hallazgos destacan la necesidad de intervenciones en la calidad del aire como parte de las estrategias para la demencia en poblaciones envejecidas, especialmente aquellas que enfrentan vulnerabilidades ambientales y clínicas superpuestas”, escribieron los investigadores en la conclusión.
Conoce a los expertos:Davide Cappon, Ph.D.., director de neuropsicología del Centro Médico Tufts;Auriel A. Willette, Ph.D., profesora asociada en el Departamento de Neurología de la Escuela de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson;Clifford Segil, D.O.., un neurólogo del Centro de Salud Providence Saint John’s en Santa Mónica, CA.
¿Qué hay detrás de este enlace y, lo más importante, cómo puedes combatirlo? Estos son los consejos que ofrecen los expertos.
¿Cómo podría la contaminación del aire aumentar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer?
Este no es el primer estudio que vincula la contaminación del aire con la enfermedad de Alzheimer. Investigación publicada enJAMA Neurologíaen 2025 analizó muestras cerebrales de más de 600 autopsias y descubrió que por cada aumento de 1 microgramo por metro cúbico en PM2.5 (partículas finas que pueden ser absorbidas por la sangre), el riesgo de tener un mayor acumulo de marcadores de la enfermedad de Alzheimer (beta amiloide y tau) aumentó en un 19%.
El último estudio encontró que la contaminación del aire puede contribuir directamente al riesgo de la enfermedad de Alzheimer (en lugar de causar condiciones que también podrían aumentar el riesgo de la enfermedad). ¿Por qué? Los científicos aún no lo saben, pero hay algunas teorías.
“Las partículas de contaminación pequeñas no solo afectan los pulmones”, explicaDavide Cappon, Ph.D.., director de neuropsicología en el Centro Médico Tufts. “Cuando los inhalamos, pueden ingresar a la sangre y ejercer estrés sobre el cuerpo.”
Con el tiempo, ese estrés puede afectar los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de condiciones como la presión arterial alta, el accidente cerebrovascular y hasta la depresión, dice Cappon. “Lo importante en esta investigación es que la contaminación del aire parece aumentar el riesgo de la enfermedad de Alzheimer incluso más allá de esas condiciones”, continúa. “En otras palabras, no es solo que la contaminación cause presión arterial alta o un accidente cerebrovascular, lo cual luego conduce a la enfermedad de Alzheimer; la contaminación en sí misma parece tener un impacto más directo en la salud cerebral”.
Pero la contaminación del aire también puede aumentar la inflamación en el cuerpo, junto con el estrés oxidativo que puede afectar el tejido cerebral, diceAuriel A. Willette, Ph.D., profesora asociada en el Departamento de Neurología de la Escuela de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson. (El estrés oxidativo es un desequilibrio entre moléculas inestables y la capacidad del cuerpo para neutralizarlas.)
Una mayor exposición a largo plazo no solo aumenta el riesgo, sino que también algunos de los precursores biológicos que se creía que conducen a la enfermedad de Alzheimer, incluida una mayor carga de amiloides en el cerebro”, dice Willette. “Por lo tanto, la contaminación del aire podría llevar al cerebro a un estado más vulnerable al afectar las vías de inflamación, vascular y relacionadas con la amiloide que podrían contribuir a la enfermedad de Alzheimer.
El efecto siendo un poco más fuerte en personas que ya habían tenido un accidente cerebrovascular “tiene sentido”, dice Cappon. “Cuando los vasos sanguíneos del cerebro ya están dañados, es posible que no puedan manejar con tanta facilidad el estrés adicional proveniente de exposiciones ambientales”, dice él. “En términos simples, un cerebro más vulnerable tiene menos resistencia.”
Pero Cappon señala que la contaminación del aire es poco probable que sea lasolocosa que causa la enfermedad de Alzheimer. “La enfermedad de Alzheimer no se desarrolla a partir de una sola causa”, dice. “Refleja una combinación de factores que se acumulan durante décadas: genética, salud vascular, metabolismo, estilo de vida,educación«La contaminación del aire podría ser simplemente una pieza del rompecabezas, dice. “No es probable que sea el factor dominante por sí solo, pero podría agregar estrés al cerebro con el tiempo, especialmente en personas que ya tienen vulnerabilidades vasculares u otras condiciones de salud”, añade Cappon.
Aún así, Willette enfatiza esto: “El mensaje de salud pública es claro: Cuando las diferencias de exposición son tan grandes y persisten durante años, la contaminación del aire es un factor de riesgo ambiental serio que considerar.”
¿Qué puedes hacer para combatirlo?
Los investigadores del último estudio señalan que mejorar la calidad del aire puede ser un importante medio para reducir el riesgo de demencia. Aunque no puedes hacer nada respecto a la calidad del aire exterior, sí puedes influir en el aire que respiras en interiores, dice Cappon. Considera estas opciones si la contaminación del aire es común en tu zona:
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Usa un purificador de aireNo todos los purificadores de aire filtran las partículas PM2.5, por lo que es importante buscar uno diseñado para hacerlo.Filtros HEPAaunque normalmente puede eliminar estas partículas de tu aire.
- Cierra tus ventanas y puertas. Mantener las ventanas y puertas cerradas ayuda a minimizar la cantidad de contaminación del aire dentro de tu hogar.
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Lleva una máscara fuera de casa. UnMáscara N95puede ayudar a filtrar el PM2.5 en días de alta contaminación.
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Verifica la calidad del aire antes de hacer ejercicio al aire libre. Laíndice de calidad del aire(AQI) es unsistema de calificaciónque evalúa la gravedad de la contaminación en su área en una escala de cero a 500. Un Índice de Calidad del Aire (AQI) de 50 o menos se considera un día de buena calidad del aire; un AQI superior a 300 se considera peligroso. Planificar los entrenamientos al aire libre según la calidad del aire puede reducir su exposición a partículas finas PM2.5.
Willette señala esto, sin embargo: “Aunque estas medidas son sensatas para reducir la exposición a partículas, aún no tenemos estudios que relacionen dichas reducciones con un menor riesgo de demencia.”
Otras formas de reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer
Los médicos aún no saben exactamente qué causa la enfermedad de Alzheimer, lo que la hace complicada. Sin embargo, los médicos dicen que hay algunos comportamientos clave que parecen estar relacionados con un menor riesgo de la enfermedad de Alzheimer:
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Ejercicio durante más de 150 minutos por semana.Un cuerpo saludable es sustentado por un cerebro saludable, diceClifford Segil, D.O.., un neurólogo del Centro de Salud Providence Saint John’s en Santa Mónica, CA. “Manténgase activo”, dice.
- Haz funcionar tu cerebro.El Dr. Segil a menudo recomienda a sus pacientes jubilados que tomen clases en una universidad comunitaria local u otras instituciones académicas para que sigan aprendiendo cosas nuevas. Sin embargo, leer sobre temas con los que no estás familiarizado, escuchar música o hacer rompecabezas también puede ayudar, dice él.
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Interactuar con amigos. Socializar es útil para la salud cerebral, según el Dr. Segil. También ayuda a combatir la soledad, que está relacionada con un31%mayor riesgo de desarrollar demencia.