A construção de novas casas em Londres paralisou. Um esforço urgente é necessário para reduzir os impostos sobre novas moradias, tornar o regulador mais eficiente e ajudar os compradores pela primeira vez, diz John Dickie.
À medida que nos aproximamos das eleições locais de maio, a grave crise habitacional de Londres será um dos assuntos mais frequentemente levantados pelos eleitores nas portas das casas. Pouco surpreendente, considerando que o custo da habitação é talvez o desafio social mais urgente com que nossa cidade se depara.
Também é um desafio econômico importante. Nossa Comissão de Crescimento – que reuniu figuras importantes do setor empresarial, cultura e academia na capital para apresentar recomendações práticas visando acelerar a economia neste mês – concluiu que tornar a habitação mais acessível seria o passo mais significativo para melhorar a produtividade de Londres.
A necessidade fundamental é construir mais casas. Temos um objetivo ambicioso acordado entre o prefeito e o governo de 88.000 novas casas por ano. No ano passado, menos de 6.000 começaram a construção.
Estamos ficando para trás em relação aos nossos concorrentes nas cidades internacionais. Até outubro passado, a construção de novas moradias por 1.000 residentes nos últimos 12 meses era de 0,58 em Londres, comparado a 2,35 em Nova York e 5,27 em Paris. Os altos custos de moradia que os londrinos enfrentam estão tornando mais difícil para as empresas contratar e manter o pessoal necessário para crescer seu negócio aqui.
A boa notícia é que o governo está tomando medidas.
Na semana passada, os ministros apoiaram duas novas cidades em Enfield e Greenwich, que juntas poderiam oferecer quase 40.000 novas casas se o governo fornecer o investimento necessário para construir a infraestrutura de transporte que elas precisam para se conectar aos empregos de Londres.
Reformas em atraso
Reformas longevidas no sistema de planejamento burocrático da Inglaterra também ajudarão a impulsionar a construção de casas ao longo do tempo. E somente na semana passada, o governo e o prefeito implementaram um pacote temporário de reformas no planejamento, projetado para acelerar o mercado e liberar os locais paralisados em toda Londres.
Ao fazê-lo, eles ouviram os negócios. Pesquisamos nossos membros sobre os projetos iniciais, apresentados em outubro, e constatamos que, em 67 locais de desenvolvimento em Londres, representando mais de 86.000 casas, apenas 17 por cento – menos de 15.000 casas – poderiam potencialmente se beneficiar das medidas iniciais de emergência.
O governo e o prefeito responderam, simplificando o processo e alterando os prazos de forma a permitir a construção de significativamente mais casas em toda Londres. Um exemplo realmente bom de políticas públicas e privadas eficazes.
Mas mais precisa ser feito se queremos atingir 88.000 novas casas por ano. Nossa Comissão de Crescimento identificou três áreas principais onde é necessário tomar mais ações.
Primeiro, os ministros devem pausar e revisar a introdução da taxa do governo anterior sobre novas casas, conhecida como Taxa de Segurança na Construção. Isso aumentará os custos dos novos empreendimentos e anulará grande parte dos benefícios das reformas temporárias de planejamento criadas para estimular a construção de casas. Claro que precisamos resolver os problemas de segurança que afetam nossas casas – mas não ao custo de construir novas.
Segundo, mais trabalho é necessário para melhorar a eficiência do Regulador de Segurança de Edifícios, garantindo que ele tenha os recursos e processos necessários para avaliar as solicitações de forma rápida e eficaz, mantendo ao mesmo tempo os padrões vitais.
E, por fim, em meio a um ambiente macroeconômico difícil, que se tornou ainda pior devido aos custos crescentes e às taxas de hipotecas causados pela guerra no Irã, o governo precisa considerar apoiar os compradores. A necessidade de novas casas em Londres é alta, mas a demanda efetiva é baixa devido aos custos enfrentados pelos compradores. Apoio direcionado e limitado no tempo, como um esquema modernizado de Help to Buy e reduções temporárias no Imposto sobre Transmissão de Bens Imóveis – especialmente para compradores primeirizos – poderia ajudar a movimentar o mercado e se pagar por si só ao longo do tempo.
A crise habitacional de Londres se desenvolveu ao longo de décadas. Com o mercado paralisado, é necessário um esforço conjunto por parte de Whitehall, City Hall, os bairros e o setor privado para que a construção na capital avance. Todos precisamos nos unir para entregar as casas que Londres precisa agora e no futuro.
John Dickie é CEO da BusinessLDN