A preparação para incêndios florestais em Arizona e outros estados sofreu um prejuízo no ano passado devido a cortes nos fundos e no pessoal das agências federais de terra pública. À medida que o novo ano começa, autoridades locais estão pedindo a reversão desses cortes para proteger a segurança pública dos riscos de incêndios florestais.
Além da força de trabalho mais enxuta, a administração Trump e o Congresso estão travando discussões sobre os detalhes de qual departamento será responsável pelos bombeiros federais antes da temporada de incêndios mais intensa.
Em dezembro, 161 líderes de governos municipais e de condado em toda a região oeste dos Estados Unidosassinar uma cartaexpressando preocupação com o impacto dos cortes federais no Serviço de Parques Nacionais, na Agência de Terra Pública e no Serviço Florestal. Endereçada aos procuradores-gerais dos estados, a carta pede que eles investiguem a legalidade das ações “descuidadas” federais que prejudicaram esses órgãos, e, como resultado, os esforços locais de mitigação contra a ameaça de incêndios florestais.
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O incêndio selvagem não conhece democrata, não conhece republicano”, disse Patrice Horstman, presidente do Conselho de Supervisores do Condado de Coconino e uma das signatárias da carta. “Não é um assunto político.
Um ano de cortes federais
O ano passado foi um período turbulento para os órgãos de gestão de terras públicas. Desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo, suas políticas visando reduzir gastos também causaram danos e confusão entre os funcionários federais. Os recursos aprovados pelo Congresso foram congelados por meses enquanto os subsídios passaram por revisões adicionais. Muitos projetos climáticos aprovados sob o presidente Joe Biden foram cancelados.
Os níveis de pessoal federal, em particular, sofreram golpes. Por exemplo, o Serviço de Parques Nacionais temencolhido em um quartodesde que Trump assumiu o cargo.
O Serviço Florestal, que emprega dois terços dos bombeiros florestais do país, também sofreu uma significativa perda de pessoal. Entre os5.860 trabalhadoresquem deixou a agência por demissões adiadas, terminações e aposentadorias antecipadas,4.500trabalharam em serviços de combate a incêndios, que agora permanecem vagos. Pelo menos mais 1.400 funcionários do Serviço Florestal que saíram tecnicamente não eram bombeiros de tempo integral, mas estavam certificados para trabalhar em equipes de combate a incêndios durante emergências.
O Serviço Florestal insiste que suas equipes estão preparadas para lidar com incêndios florestais em todo o país.
Desde o primeiro dia, a secretária Rollins fez da prioridade máxima para o Departamento garantir que o Serviço Florestal tenha a força de combate a incêndios florestais mais forte e bem preparada do mundo”, disse um porta-voz do Departamento de Agricultura dos EUA ao The Republic por e-mail. “À medida que entramos em 2026, estamos no caminho certo para atingir os objetivos de contratação e manter a prontidão normal para supressão de incêndios florestais.
No ano passado, o governo federal tomou medidas para garantir ao público que a onda de cortes não reduziu as capacidades de combate a incêndios federais. Oficiais locais discordaram.
“Não é necessário que seja um verdadeiro bombeiro cuja posição seja cortada para que isso tenha um grande impacto nas comunidades locais”, disse a prefeita de Flagstaff, Becky Daggett.
Em Arizona, onde há risco de incêndios, essas cortes aumentam a vulnerabilidade aos incêndios florestais e a capacidade de reduzir o risco, dizem os líderes.Quase metadeda União é terra federal. Programas de mitigação de incêndios florestais, que incluem o tratamento de florestas propensas a incêndios por meio de queimadas controladas e redução da vegetação, exigem a participação e a autorização de agências federais.
Um relatório de 2024 classificou Arizona comoum dos estados menos preparadoslidar com desastres naturais, incluindo incêndios florestais.
Uma longa história de má gestão florestal, juntamente com o aumento das temperaturas e a prolongação das secas devido às mudanças climáticas, coloca Arizona sob pressão urgente para tratar suas florestas que sofrem há muito tempo com a falta de incêndios.
Estamos no meio de uma situação extremamente perigosa”, disse Horstman, chamando-a de “tempestade perfeita” para o próximo incêndio florestal devastador. Agora é o momento para mais investimento na recuperação da saúde florestal, e não menos. “Realmente, a preparação para incêndios florestais é uma responsabilidade de vida ou morte.
Projetos atrasados e menos tratamentos florestais
A ameaça de incêndios florestais está constantemente presente na mente dos residentes do Condado de Coconino, por boas razões. O condado, hátrês quartosque consiste em terras tribais e federais, está no meio da maior faixa contínua de pinheiros ponderosa do mundoespanhando 2,5 milhões de acres.
Pinheiros Ponderosa são feitos para queimar – eles evoluíram para receber a invasão de incêndios a cada 5 a 10 anos. Maspráticas florestais na década de 1900quebraram esses ciclos naturais de incêndio ao impor um século de supressão de incêndios. Isso levou ao crescimento excessivo das florestas e a intensidades crescentes de incêndios quando as árvores inevitavelmente queimaram.
Reconhecendo isso, agências de gestão de terra e defensores da floresta lançaram a Iniciativa de Restauração das Quatro Florestas em2010, visando a reintrodução de queimadas controladas nas áreas de pinheiro-ponderosa em Arizona espalhadas porFlorestas Nacionais Apache-Sitgreaves, Coconino, Kaibab e Tonto.
Liderado por umcoalizãode agências federais, parceiros do governo local, organizações ambientais e grupos da indústria, os líderes do projeto dizem que trataram58% da área alvo até agora. Mas em 2025, a velocidade de remoção de árvores e queimadas controladas diminuiu.
Comparado com 2024, os esforços para remover combustíveis perigosos caíram em dois terços, enquanto os queimadas de montanhas de madeira — a queima de resíduos lenhosos após o desbaste — diminuíram mais de três quartos.
De acordo com uma declaração da Forest Service, as variações entre os anos nos tipos de tratamento e na frequência são “normais”, simplesmente uma reflexão do clima e do acesso à floresta. No entanto, o departamento reconheceu que as condições secas e quentes em Arizona no ano passado limitaram a janela para realizar queimadas prescritas.
Inverno tardio até a primavera, quando as temperaturas estão frias e os dias são relativamente secos, é o melhor momento para realizar queimadas controladas para restabelecer a dívida do fogo no cenário. No Condado de Coconino, vários projetos de tratamento em áreas de alto risco foram planejados para o início de 2025, mas sofreram atrasos devido às reduções no pessoal federal em fevereiro. A incerteza foi aumentada pelo congelamento de contratações de funcionários temporários.
Quando a janela de primavera para queimadas chegou, os líderes do Condado de Coconino ficaram se perguntando se havia pessoal suficiente para realizar essas queimadas. Não havia.
Após o tumulto inicial na Forest Service, os órgãos do Condado de Coconino conseguiram realizar queimadas prioritárias mais tarde no outono, incluindo emBacia Hidrográfica do Alto Rio de Flage tambémMontanha Bill Williams. Autoridades locais respiraram aliviadas ao constatar que nenhum grande incêndio florestal ocorreu ali no auge do verão.
“Tivemos sorte de não haver incêndios por causa desses atrasos na implementação”, disse o capitão Neil Chapman, do corpo de combate a incêndios em áreas rurais de Flagstaff. “Também tivemos sorte no ano passado, pois tivemos uma primavera um pouco chuvosa”, o que possibilitou condições mais favoráveis para queimadas no outono.
Oficiais de Coconino estão contando suas bênçãos de outras formas também. “Alguns de meus colegas em lideranças locais no Oeste não conseguiram compensar esse atraso, pois, novamente, por causa dessa redução inicial caótica de funcionários federais”, disse Horstman. “Nós fomos um dos sortudos.”
Na Nevada, Califórnia e Oregon, a área que o Serviço Florestal tratou no ano passado foi apenas um terço da média anual. Em todo o Arizona, foi ligeiramente acima de 50%.
A velocidade e a escala da restauração florestal sofreram outros contratempos após anos de financiamento histórico. A administração Biden, como parte da Lei de Infraestrutura Bipartidária’sAgenda de investimento na América, destinou 1,5 bilhão de dólares por cinco anos para comunidades de todo o país para fortalecer sua resiliência contra incêndios florestais. Segundo Horstman, o Condado de Coconino sozinho receberia mais de 57 milhões de dólares.
“Estava fazendo a diferença”, ela disse.
Mas o novo governo que assumiu o poder no início do ano passado interrompeu esse fluxo de financiamento. Agora, Horstman teme perder o impulso para a mitigação de incêndios florestais, e que os avanços nos últimos anos sejam revertidos se as florestas inteiras não puderem ser tratadas em larga escala.
Enquanto isso, lembranças de incêndios anteriores, como o megafogo Dragon Bravo do ano passado na borda norte do Grand Canyon, permanecem fortes. “Vimos o que acontece se você não tiver financiamento e apoio completos”, ela disse.
Começo caótico do ano
Olhando para frente em 2026, funcionários do governo em Arizona e em todo o Oeste dizem que o governo federal precisa reestabelecer orecursos e níveis de pessoalem agências de terra pública, para que a preparação para incêndios florestais não seja ainda mais comprometida.
Já, o ano parece estar começando com dificuldades, como lançamento deum novo e não testado departamento para resposta a incêndios federais. Foi uma tentativa de Trump deconsolidar as capacidades de combate a incêndiosentre agências em um único departamento de Serviços de Incêndios na Natureza, sediado no Departamento do Interior. Um projeto orçamentário do ano passado solicitou 6,5 bilhões de dólares em financiamento para o departamento para o exercício fiscal de 2026.
A reação pública à divulgação foi mista. Enquanto vários grupos esperavam que o movimento reanimasse um sistema desajeitado sobrecarregado por burocracia, outros especialistas temiam que essa mudança organizacional drástica fosse disruptiva e desnecessária. Críticos em particular se preocuparam que o movimento seriafaça um retornoà filosofia perigosa de exclusão do fogo na gestão florestal.
Os desafios não pararam por aí. No início deste mês, os comitês de orçamento da Câmara e do Senadorecusou-se a encher os cofres do novo departamento, em vez dissooptando por continuar financiandoa função de combate a incêndios da Serviço Florestal.
Em meio ao caos federal, os governos locais mantêm-se firmes em seu compromisso em reforçar a proteção da comunidade contra incêndios florestais. Flagstaff eCondado de Coconinotêm investido milhões de dólares em tratamentos para combustíveis em florestas federais, e isso ajudou a suportar algumas das incertezas provenientes do governo federal.
Mas eles não podem fazer isso sozinhos e precisam da coluna vertebral federal.
“Ter parceiros federais fortes, confiáveis e estáveis é parte significativa da nossa solução para reduzir o risco de incêndios florestais para a nossa comunidade”, disse Chapman.
Shi En Kim cobre questões ambientais para The Arizona Republic e azcentral. Envie dicas ou perguntas para shien.kim@.
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Este artigo foi originalmente publicado no Arizona Republic:Após cortes nos recursos federais, Arizona olha para os recursos de combate a incêndios em 2026