La Comisión Municipal de Safety Harbor votó 4-1 el 17 de febrero para aprobar un plan de sitio para The Barking Lot, un bar de 1.058 pies cuadrados y una instalación de “comida para perros” planeada en la esquina de Main Street y Delaware Street, a pesar de una ola de testimonios de vecinos que dicen que la zona ha alcanzado una “masa crítica” de inundaciones y congestión de tráfico.
El proyecto, representado por P. Ely Payne de Bayside Engineering LLC, implica un tavern en 946 Main St. y un estacionamiento accesorio en un terreno sin dirección en Delaware Street. Aunque el Comité de Revisión Técnica de la ciudad encontró que la solicitud es consistente con el Código de Desarrollo de Tierras, la audiencia reveló una gran desconexión entre lo que es permisible en papel y lo que los residentes dicen que es sostenible para el vecindario.
La oposición más acusada provenía de aquellos que se ocupaban de las consecuencias posteriores del éxito comercial de Main Street.
Austin Simmons, propietario de la propiedad adyacente en 960 Main St., describió el área como un “tubo de venteo” para aguas pluviales. Le dijo a la comisión que un vecino, Maria Platow, ha caminado por agua estancada una vez al mes durante 20 años. “Es insoportable”, dijo Simmons. “Realmente es una fuerza de la naturaleza, y es simplemente lluvia regular”. Argumentó que aunque el desarrollador promete “flujo positivo”, el diseño actual de drenaje a menudo deja a los vecinos “comprando el flujo negativo”.
El desarrollador realizó ajustes tras una reunión del Consejo de Planificación y Zonificación de enero, acordando que todo el tráfico del estacionamiento pasara por la calle Delaware para evitar un camino sin mejorar. Payne dijo que el equipo se reunió con los vecinos en el lugar para escuchar sus preocupaciones, optando por ampliar el acceso a 23 pies y modificar la superficie del estacionamiento para mejorar las condiciones del sitio.
Pero para los residentes de Delaware Street, el problema mayor es el estacionamiento. Mike Wixted, quien vive en la calle, dijo que los viernes típicos, todos los espacios disponibles están ocupados y los vehículos se estacionan en las aceras solo para que quepan dos autos.
“No hay manera de que un camión de bomberos o una ambulancia puedan subir por la calle cuando está estacionado así”, dijo Wixted.
La tensión se vio agravada por las restricciones legales del testimonio. Como un procedimiento “cuasi judicial”, la comisión estaba obligada a evaluar la solicitud basada en “evidencia suficiente y competente” respecto a los códigos de la ciudad. La Fiscalía de la ciudad, Sarah Johnston, recordó al consejo que los miembros no podían “atacar la política” a la que estaban comprometidos a aplicar, dejando a varios comisionados visiblemente divididos.
El comisionado Andy Steingold, con el voto en contra único, argumentó que la seguridad debe ser el factor determinante final. “Creo que la seguridad supera lo que esté escrito, y estoy seguro de que la ley apoyaría una cuestión de seguridad que sea abrumadora en cuanto a un código específico”, dijo. “He visto con mis propios ojos… simplemente no creo que el código y la falta de mitigación adecuada para el estacionamiento en la calle sean satisfactorios”.
Las preocupaciones de seguridad se extendieron a los animales que el negocio pretende atender. Crystal Marrs, hablando en nombre de la cuidadora profesional de mascotas Diana Geiver, advirtió que la valla propuesta de 4 pies para el área sin correa era insuficiente para un lugar de alto tráfico. “Basta con que un perro escape a Main Street para que ocurra un accidente grave que involucre a un perro, un peatón o un conductor”, leyó Marrs de una carta preparada.
La mayoría de la comisión concluyó que negar un proyecto que cumple con todos los requisitos técnicos del código expondría a la ciudad a una responsabilidad legal. El vicealcalde Carlos Díaz señaló que una taberna de este tamaño es “mínimamente invasiva” en comparación con las estructuras más grandes que el código permite. “La alternativa es que podría haber un edificio más grande … que ocupará la misma cantidad de espacio que el anterior”, dijo Díaz.
La comisión aprobó el plan con condiciones que requieren un ancho de 23 pies para el camino de acceso en Delaware Street y un acuerdo formal para cinco espacios de estacionamiento para el personal en un lugar cercano de servicios financieros. El alcalde Joe Ayoub reconoció la frustración de la comunidad, diciendo: “Nuestro trabajo es evaluar el plano del sitio según se relaciona directamente con nuestro código … pero el código puede no estar sirviendo adecuadamente a nuestros residentes y a nuestra comunidad en este momento.”
La comisión también prometió investigar el cumplimiento de las normas de estacionamiento y las mejoras en los pasillos traseros: un consuelo frío para los residentes que ven la aprobación como un claro ejemplo de un barrio que lucha por equilibrar el crecimiento con la seguridad básica de sus calles.