Pasar tiempo con una persona difícil puede afectar tu estado de ánimo en el momento. Pero con el tiempo, estosinteracciones sociales desafiantestambién podría tener un efecto perjudicial en tu salud física, posiblemente hacerteenvejecer más rápido, nuevas investigaciones sugieren.
Elestudio, que fue financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó los efectos en la salud de las “personas que molestan”, es decir, aquellas que los investigadores definieron como “quienes generan problemas o hacen más difícil la vida”.
Mientras que las relaciones positivas han existido desde hace mucho tiempovinculado a vidas más saludables y más largas, los molestadores parecen tener el efecto opuesto, aumentando el estrés crónico y elevando biomarcadores epigenéticos asociados con el envejecimiento. El estudio también encontró que algunas personas son más propensas a informar que conocen a molestadores, incluyendo a mujeres y aquellas con peor salud.
Preguntamos a expertos que explicaran el fenómeno y compartan lo que usted puede hacer para prevenir este tipo de relaciones que vayan erosionando su salud.
Cómo afectan los lazos sociales al envejecimiento
Tener una red social fuerte es conocido por ofrecer beneficios protectores a medida que envejeces, incluyendo reducir el riesgo detrastorno cognitivoy la mortalidad.Amistadespuede que incluso ayude a ralentizar el envejecimiento a nivel celular, algunosinvestigaciónha mostrado. “Pero no todas las relaciones sociales son de apoyo”, dijoByungkyu Lee, profesora asistente de sociología en la Universidad de Nueva York y autora principal del estudio.
Por ejemplo, algunas amistades podrían ser ambivalentes, lo que significa que causan problemas o generan estrés, pero también proporcionan cosas positivas, como apoyo y compañía, dijo Brea Perry, directora asociada del Instituto Irsay para Investigación en Ciencias Sociomédicas, profesora de sociología en la Universidad de Indiana en Bloomington y coautora del estudio. Otras son “casi exclusivamente estresantes”.
Esas relaciones menos positivas “pueden funcionar como estrógenos crónicos, así que tener a esas personas cerca de ti realmente hace que tu vida sea muy desafiante”, dijo Lee. Para comprender cómo las relaciones negativas podrían afectar el envejecimiento biológico – cuán rápido tu cuerpo envejece -las células están envejeciendo, lo cual no siempre coincide con la edad cronológica de una persona — Lee y sus colegas recopilaron datos de más de 2.000 individuos en una encuesta de salud realizada en Indiana.
Los participantes respondieron preguntas sobre sus relaciones sociales durante los seis meses anteriores. Luego respondieron preguntas adicionales, incluyendo con qué frecuencia esa persona los molestó, causó problemas o en general les dificultó la vida. También se les pidió que calificaran ellos mismos su salud en general.
También proporcionaron muestras de saliva, las cuales los investigadores analizaron en busca de cambios en el ADN que indican envejecimiento biológico, lo que les permitió comparar las tasas de envejecimiento de quienes tenían personas molestas en sus redes y de quienes no.
Los investigadores descubrieron que por cada agente estresante adicional con el que los participantes interactuaban regularmente, su ritmo de envejecimiento aumentaba un 1.5 por ciento. En otras palabras, en lugar de envejecer un año biológico por cada año calendario, una persona con al menos un agente estresante adicional envejecería aproximadamente 1.015 años durante el mismo período. “Incluso pequeños efectos en términos de envejecimiento biológico pueden acumularse”, dijo Perry, lo que puede contribuir al inicio más temprano de enfermedades crónicas, agregó ella.
Estos efectos fueron especialmente notables para los participantes que informaron haber tenido dos o más molestias en su entorno.
Este estudio no demuestra causalidad. “No sabemos si los molestadores realmente causan que las personas envejezcan”, señaló Lee. “Lo que observamos aquí es una especie de asociación entre tener molestadores y la tasa de envejecimiento”.
¿Por qué algunas personas son más propensas a ser molestadas
Los autores del estudio encontraron que ciertos grupos tenían más probabilidades de informar sobre acosadores en sus redes. Las mujeres normalmente tenían más acosadores que los hombres, un resultado que “no es completamente sorprendente”, dijo Debra Umberson, profesora de sociología y directora del Centro sobre Envejecimiento y Ciencias Poblacionales de la Universidad de Texas en Austin, quien no participó en el estudio. “Agrega lo que ya sabemos sobre las relaciones entre hombres y mujeres”, dijo ella.
La literatura existente sugiere que hombres y mujeres pueden experimentar las relaciones de manera diferente. Por ejemplo, “las mujeres tienden a ser afectadas en mayor medida positivamente y negativamente por las cosas que suceden en las relaciones y por su relación con otras personas”, dijo Perry. “Entonces, no fue sorprendente para nosotros que las mujeres puedan tener más personas que causan problemas en sus vidas, en parte porque probablemente son más propensas a percibir los problemas que tienen otras personas y a sentirlos y a tomar esos problemas como estrés”, explicó Perry.
Las personas con peor salud también tenían más probabilidades de tener “hasslers” (molestias), así como los participantes del estudio que habían tenido experiencias adversas en la infancia. Perry teorizó que si una persona tiene problemas de salud, es posible que se sienta molestada por las personas a su alrededor que regulan su salud. “Es posible que necesiten cuidados, por ejemplo, y por eso esos tipos de relaciones pueden volverse unilaterales y difíciles de negociar”, dijo ella.
“Las personas que vivieron una infancia difícil “tienden a ser más vulnerables a estrés crónico y a eventos negativos de la vida, por lo tanto, pueden ser más vulnerables a las molestias”, dijo Perry.
Cualquier relación puede tener períodos de frustración. Sin embargo, algunos tipos de conexiones sociales pueden ser más propensos a causar problemas: “Encontramos que muchos de estos molestos son miembros de la familia”, dijo Perry. “Son personas que están integradas en tu vida de formas difíciles de escapar o difíciles de renegociar”. Entre las familias, los padres y los hijos eran más propensos a ser molestos que las parejas o esposos.
En relaciones no familiares, las personas informaron que los compañeros de trabajo, compañeros de habitación y, en menor medida, vecinos eran más propensos a ser molestos que sus amigos. Como los miembros de la familia, estos grupos a menudo implican obligaciones y la navegación en espacios compartidos, señalaron los autores del estudio.
Cómo proteger tu salud contra los molestos
El consejo obvio, dijo Lee, es considerar las relaciones con cuidado, evitando a los molestos siempre que sea posible yromper los lazossi sientes que alguien está añadiendo mucha negatividad y estrés a tu vida, aunque esa puede ser una decisión extremadamente difícil.
En realidad, sin embargo, alejarse de cada relación problemática probablemente no sea realista. Podrías sentirte obligado a mantener ciertas relaciones, como las con miembros de la familia, dijo Lee. Otras conexiones podrían aportar algunos beneficios a tu vida además de un cierto grado de molestia. (“Esa es la definición de”relaciones, ellos tienen problemas, ¿verdad? Quiero decir, puedes obtener apoyo y amor de ellos, pero todo viene con problemas”, dijo Umberson.
Cuando estás cerca de una persona que molesta, limitar el tiempo que pasas con esa persona o considerar terapia para mejorar aspectos difíciles de la relación podría ser valioso, dijo Perry. “Creo que para mí, establecer límites es importante”, dijo ella. “Tan pronto como te des cuenta de que alguien que molesta tiene consecuencias biológicas negativas para ti, establece límites en el esfuerzo que inviertes en esa relación”. Planificar actividades de autocuidado antes y después de las interacciones con personas que molestan también puedereducir el estrésy ayudarte a externalizar el conflicto, añadió Perry.
Asegúrate también de crear muchos amortiguadores sociales invirtiendo consistentemente en relaciones que sí brinden apoyo, dijo Lee. “Si tienes suficientes personas que no te molesten en tu red o entorno, podría haber algún efecto calmante en tu envejecimiento”, dijo. (Aunque los investigadores no investigaron específicamente esto.)
Eso es especialmente crítico porque la fuerte compañía está asociada con muchos beneficios de salud protectores. “Para mí, una de las cosas más notables como alguien que estudia este [tema] es el aislamiento social”, dijo Umberson. El año pasado, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe globalinformedestacando el efecto deaislamientoen salud y bienestar y vinculó la soledad con 871.000 muertes cada año.
Es muy importante tener relaciones”, dijo Umberson. “No querría pasar por alto esa parte.