NUEVA YORK ‒ Hay algo sobre Mary.
En la irreverente comedia galardonada con el Premio Tony de Cole Escola “¡Oh, Mary!, el dramaturgo reinterpreta a la primera dama Mary Todd Lincoln como una bebedora demente con una canción en su corazón y un presidente gay en su dormitorio.
“Ella tiene versiones fracturadas de dignidad”, comenta John Cameron Mitchell, quien actualmente interpreta a la heroína atrevida y con cabello rizado en Broadway.
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Pero a pesar de sus mezclas locas y sus chistes cargados de veneno, “Oh, Mary!” es en realidad uno de los espectáculos más subversivos que han llegado al Main Stem en años. Desde 2024, la producción ha utilizado una puerta giratoria de actores de diferentes géneros y etnias para interpretar figuras connotadas de Estados Unidos, con estrellas incluyendoJinkx Monsoon, Kumail Nanjiani, Tituss Burgess y Conrad Ricamora.
“Me encanta que sea una celebración de las diferencias, sin importar quién entre en qué rol”, diceSimu Liu, un actor canadiense-chino y estrella de Marvel que hace su debut en Broadway como el profesor de actuación de Mary, el “tipo guapo”. “Es casi como un mensaje subconsciente de que la diversidad es buena, y es bienvenida y fresca.”
En muchos sentidos, “¡Oh, Mary!” ilustra hasta qué punto Broadway ha avanzado en su historia de más de un siglo.
El teatro ha sido durante mucho tiempo un lugar donde Estados Unidos va a trabajar a través de las tensiones sociales de su época. Y si quieres escuchar cómo se sienten los estadounidenses en 2026, no busques más allá de la temporada actual en Broadway, donde numerosas obras y musicales están explorando conspiraciones gubernamentales (“Error), sensacionalismo mediático (El Día del Perro Después de la Cena), el consumismo desenfrenado (La Reina de Versalles) y el costo de la “vida americana” (La muerte de un vendedor”).
Teatro musical, en particular, “se desarrolló principalmente en América y maduró durante la mitad del siglo XX”, diceBen West, un historiador y autor deEl Informe de Teatro MusicalEste arte está capturando la conciencia estadounidense. Refleja quiénes somos en cualquier momento dado en el tiempo.
¡Oh, podemos estar representados en Broadway
Broadway, en su definición actual, consta de un poco más de tres docenas de salas en el Distrito Teatral de Nueva York, todas con 500 asientos o más. En otro tiempo abarcaba desde el vaudeville hasta las revistas y las operetas, aunque hoy en día principalmente pensamos en Broadway como en obras de teatro y musicales.
Muchos compositores negros y femeninos, comoBob ColeyKay Swift, ayudó a impulsar el musical a principios del siglo XX, así como estrellas incluyendoBert WilliamsyFlorence Mills.
«Broadway ha sido inclusivo, en cierta medida, desde sus inicios», dice West. La representación «no siempre ha sido constante ni al mismo nivel. Pero en cualquier caso, ha sido ciertamente instrumental en la contribución al cambio social».
El icono ganador del premio Tony André De Shields, de 80 años, regresa a Broadway en marzo en “Gatos: La Fiesta de los Jellicle, más de cinco décadas después de protagonizar la producción original de “The Wiz”. Él recuerda que el musical publicó un aviso de cierre de dos semanas en la noche de apertura, pero el boca a boca de la comunidad negra “cambió toda la dinámica del espectáculo”, que terminó teniendo una duración de cuatro años y ganó siete premios Tony.
Cambiamos lo que inicialmente era un terreno inhóspito no solo para actores negros, sino también para el público negro”, dice De Shields. “Eso abrió la puerta para decir: ‘Oh, podemos estar representados en Broadway’. No fue la solución definitiva, pero abrió una brecha en la puerta.
Actriz y coreógrafa legendaria Debbie Allen, de 76 años, también regresa a Broadway esta primavera dirigiendo “La llegada de Joe Turner«No podría ser más oportuno», dice ella sobre la obra de August Wilson, que explora la pertenencia e identidad durante la Gran Migración.
Mirando hacia atrás, Allen recuerda haber enfrentado racismo mientras audicionaba para uno de sus primeros shows en Broadway apenas salió de la universidad.
A pesar de cantar y bailar mejor que todos, el director “se acercó y me dijo: ‘Eres tan talentosa, pero no necesitamos otra rubia'”, recuerda Allen. “Esa era su forma de decir que no necesitaba a una chica negra en la obra.”
Pero ella persistió y prosiguió a obtener roles principales en “Raisin”, “West Side Story” y “Sweet Charity” durante la década de 1970 y 1980.
Entré al teatro desde mis comienzos en Houston, siendo la única persona negra en ‘Aida’ cuando tenía 16 años”, dice Allen. “Pero las cosas han cambiado, y lo bueno es que la naturaleza del universo es el cambio. Si no puedes seguir creciendo, adaptándote y ajustándote, es probable que quedes atrás o ya no seas relevante.
Salir al mundo y tener un impacto en las personas
Mucho antes de que apareciera “Oh, Mary!”, Liu soñaba con uno día estar en Broadway.
Pero creciendo, el teatro me parecía inaccesible”, dice el actor de “Barbie”. “Con la educación que tuve – proveniente de un fondo de inmigrante – muchas veces el teatro no me parecía que estuviera hecho para mí, honestamente.
Eso cambió con una producción canadiense de “La Comodidad de Kim”que sigue a una familia coreana en Toronto: “Fue como ver la dinámica entre yo y mi padre y madre representada en el escenario de manera tan específica”, recuerda Liu.
Más tarde, en un viaje de la clase de últimos cursos a Nueva York, quedó igualmente impresionado por la obra musical “rock”Alquiler, que sigue a un grupo diverso de amigos en la cima de la epidemia del SIDA, y aborda temas maduros como la pobreza, la adicción y la pérdida.
“Hizo mucho trabajo bueno”, dice Mitchell.
A lo largo de la historia, numerosas obras como “Rent” han coincidido con su época, sirviendo como ejemplos advertidos sobre el macarthismo (“El Caldero), apatía política (Cabaret), redes sociales (Querido Evan Hansen), dogma religiosa (El Libro de Mormón) y la intolerancia (Pacífico Sur). “Into the Woods” y “Angels in America” también se basaron en la crisis del SIDA, mientras que más recientemente, Kimberly Belflower escribió la catártica John Proctor es el Villano”como respuesta al movimiento #MeToo.
En 2009, “Ragtimela actriz Caissie Levy protagonizó una reinvención del musical anti-guerra revolucionario Cabello, que dio lugar al himno de protesta conmovedor Que entre la luz del sol. En octubre de ese año, más de 150.000 apoyadores LGBTQ realizaron la Marcha por la Igualdad Nacional en Washington, DC.
«Estábamos luchando por la igualdad en el matrimonio en ese momento en este país, y nuestro reparto fue capaz de llevar al exterior esa activismo que estábamos representando en la serie», recuerda Levy. «Nuestros productores cancelaron una representación en Broadway -lo cual nunca ocurre- y nos subimos a un autobús y actuamos en el Capitolio. Fue un momento hermoso de lo que estábamos haciendo ocho veces por semana en escena: salir al mundo y tener un impacto en las personas».
El público no estaba seguro de que fuera una actuación
Levy siente lo mismo sobre la renovación de este año de “Ragtime” de 1998, que ha recibido críticas elogiosas, y que cuenta “una historia realmente americana” sobre inmigración y injusticia racial a principios del siglo XX.
Esto nos muestra la lección que estamos aprendiendo en el ciclo de las noticias cada día, que es la necesidad de escucharnos mutuamente y de abrirnos a ideas que quizás no nos vengan naturalmente”, dice Levy. “Ni una palabra ha cambiado y sin embargo parece que sea para ahora mismo. Esa es la razón para revivir algo en absoluto: para que refleje lo que está sucediendo en nuestro mundo.
Mientras que las obras musicales como “Assassins” y “Hamilton” abordan directamente la política estadounidense, otras obras han tomado la temperatura del país de maneras menos probables.
John F. Kennedy se vinculó irrevocablemente con su musical favorito, “Camelot, después de su asesinato en 1963, mientras que una adaptación teatral poderosa de George Orwell’s 1984adquirió una urgencia sombría cuando se estrenó en Broadway poco después de la investidura de Donald Trump en 2017.
Fue asombroso, la intensidad de la reacción del público de Nueva York”, dice el director Robert Icke, quien también dirigió el thriller político OedipusEsta temporada. En un momento durante la obra, un personaje pregunta qué año es: ‘Recuerdo que alguna señora gritó desde la platea, “¡Es 2017 y está (palabro) jodido!”‘. Es como si el público no estuviera seguro de que fuera ficción.
Mientras tanto, la nueva revitalización del musical pop de 1988 “Ajedrezcuenta una historia aparentemente compleja sobre las tensiones de la Guerra Fría y la geopolítica, con chistes actuales sobre Joe Biden y RFK Jr. que son recibidos con risas o silencio dependiendo de la noche.
Escucharás que las reacciones del público cambian a medida que el estado de nuestro mundo está en un gran cambio en este momento”, dice la actriz Lea Michele. “Hablo mucho en mis escenas sobre la deportación y eso ciertamente genera una respuesta muy intensa. A veces puedes darte cuenta de que están muy incómodos; otras veces están muy enojados.
Otros momentos también “han adquirido un nuevo significado a medida que las cosas se han vuelto cada vez más terribles en nuestro país”, añade el compañero de reparto Aaron Tveit. Para el final del espectáculo, “básicamente digo: ‘Aunque nuestros gobiernos hayan perdido la cabeza, nosotros no tenemos por qué hacerlo ‒ ¿verdad?’ Eso se ha vuelto aún más real para nosotros en este muy corto periodo.”
¿Hay un límite sobre lo que podemos tolerar de grandes artistas?
Ubicada en la década de 1970, “de Bess Wohl”Liberaciónsigue a un grupo de activistas por los derechos de las mujeres mientras debaten los costos del progreso. La obra busca concienciar, dice la actriz Betsy Aidem, especialmente después de la derogación en 2022 de Roe v. Wade y la reciente ola del movimiento ‘tradwife’.
Nosotros no hemos terminado con el feminismo”, dice Aidem. “La gente se volvió cómoda; la generación más joven no se da cuenta de lo que luchamos. Hay tanto trabajo por hacer aún para asegurar que las mujeres tengan más igualdad.
En marzo, ganador del Óscar Adrien Brody y nominado al Globo de OroTessa Thompsonhacer sus primeras reverencias en Broadway en la obra de Lindsey Ferrentino “El miedo al 13, que se basa en una historia real sobre un hombre que fue acusado injustamente de asesinato y pasó 22 años en la silla eléctrica de Pensilvania.
Lo que trata la obra tiene una utilidad real”, dice Thompson. “Tenemos tantas fallas en nuestro sistema de justicia penal y el sistema carcelario está tan roto, francamente. Esta obra nos muestra eso de una manera realmente humanizante.
El ganador del premio Emmy John Lithgow también viene a Nueva York esta primavera en “Gigante, que representa al famoso autor infantil Roald Dahl. Escrita por Mark Rosenblatt, la obra dramatiza las consecuencias de la reseña de Dahl de 1983 sobre “Dios lloró”, con sus comentarios considerados ferozmente antisemitas.
Me interesaba el discurso político que estaba surgiendo en 2017, donde el debate público sobre Israel-Palestina se mezclaba con estereotipos claramente antisemitas”, dice Rosenblatt, quien es judío. “Por un lado, tienes un debate significativo; por otro, tienes racismo, y uno alimenta al otro.
“Grandioso” se estrenó en el West End de Londres el año pasado, pero, añade Rosenblatt, sus preocupaciones “son globales”. “¿Hay un límite en lo que podemos tolerar de grandes artistas y políticos antes de decidir que ya no nos involucramos con ellos? Es una obra que ofrece muchos puntos de vista sobre discusiones bastante controvertidas”, exigiéndole al público que “piense por sí mismo” sobre la línea entre la crítica y el discurso de odio.
Seguiremos siendo la revolución
“Hedwig” es una historia de éxito de un auténtico “underdog”: dio lugar a una película, numerosas producciones de teatro comunitario y una versión en Broadway galardonada con un Tony, protagonizada por Neil Patrick Harris. Pero la obra musical, sobre una cantante punk-rock genderqueer, tuvo que luchar con uñas y dientes para salir al off-Broadway en 1998, cuando se estrenó en una sala de baile de un hotel en mal estado.
Todos los teatros nos rechazaron”, recuerda Mitchell. “Abrimos y fue el sonido de un silencio ensordecedor. Tomó a críticos decir: ‘Este es el espectáculo al que deberías ir si no te gustan las obras musicales tradicionales’. Y luego la gente comenzó a llegar.
La obra “Oh, Mary!”, con un enfoque de género y claramente queer, se ha convertido en un fenómeno inesperado: “Este es el colofón de décadas de este tipo de teatro que nunca llegó a Broadway”, dice Mitchell. “Ahora, el público está descubriendo el teatro de drag de antaño: perfectamente hecho, perfectamente escrito – y los padres y las madres aún no lo han visto antes.”
Pero incluso con excepciones notables como “¡Oh, Mary!” y la musical de robot ganadora del Tony”Quizás un final feliz”es cada vez más raro que los espectáculos originales encuentren una audiencia y generen ganancias en el Broadway.
Sir Andrew Lloyd Webberes uno de los compositores más influyentes y exitosos comercialmente de todos los tiempos, habiendo escrito numerosas clásicos incluyendo “El Fantasma de la Ópera”, “Evita” y “Jesús Cristo Superestrella”. Pero incluso él encuentra que la economía de Broadway es extremadamente prohibitiva, con el costo promedio de presentar un nuevo musical que varía entre 20 y 30 millones de dólares, si no es mayor.
Desde que era un niño, siempre he creído que Broadway es mi hogar espiritual, porque Broadway es el hogar de las obras musicales”, dice Webber. “Me entristece enormemente ver lo que está sucediendo ahora: Los costos operativos son tan altos. Las obras no están recuperando sus costos. Ya no es un lugar donde realmente se pueda desarrollar nuevo trabajo. Es muy difícil ahora conseguir inversores para Broadway a menos que lo estén haciendo literalmente por el placer de hacerlo; es muy, muy difícil.
Ahora, la mayoría de los proyectos dependen de figuras destacadas para atraer a las multitudes. Taraji P. Henson y Cedric the Entertainer, por ejemplo, serán los protagonistas de “Joe Turner’s” en Broadway, mientras que Ayo Edebiri (“Prueba), Daniel Radcliffe (Cada cosa brillante) y Luke Evans (El Espectáculo de Rocky Horror”) liderar otras nuevas producciones.
«Broadway siempre ha sido un negocio», dice Allen. «Pero ahora, los dueños de teatros quieren saber quién está involucrado cuando presentas algo. Hubo un tiempo en el que la mayoría de las personas provenían de la televisión y venían de Broadway, no al revés. Las cosas están cambiando y simplemente tenemos que mantenernos inspirados para hacer el trabajo».
Los artistas de teatro ahora se están encargando ellos mismos de ser el cambio que quieren ver, y crear un paisaje de Broadway que refleje la diversidad del mundo real.
“Cats: La Fiesta Jellicle” reimagina la fenómeno felino de Webber de 1982, trasladando la obra musical a la escena de las fiestas de baile queer. La producción alegre se está trasladando al norte después de una temporada agotada fuera de Broadway en 2024.
«Broadway y su supervivencia son más importantes que nunca», dice De Shields. «La Fiesta de los Jellicle es un antídoto contra lo que está sucediendo en todo el país. Ahora, sé que suena como una gran afirmación. Pero si miras a las personas que forman este grupo, es un crisol de etnias, razas, religiones, géneros y edades. Esto es lo que hizo que Estados Unidos fuera el mejor país del mundo: que pudieras unir todas estas energías aparentemente dispares y que colaboraran. Lo que estamos haciendo es crear desde una perspectiva de amor».
Para la bailarina Robert “Seda” Mason, quien hace su debut en Broadway como el Mágico Señor Mistoffelees, “Jellicle Ball” representa cómo será el futuro del teatro musical estadounidense.
No me aferro ni represento a ningún género, y me gustaría ver más personas como yo en el escenario también: más personas trans, más personas de color”, dice Mason. “Nuestras voces necesitan ser escuchadas; nuestros rostros necesitan ser vistos. Esto muestra a todos que no nos vamos a ir y seguiremos siendo la revolución.
Este es nuestro protesta”, agrega Mason. “Merecemos estar aquí, y esto es claramente algo que todos quieren, así que démoselo.
Colaboración: Ralphie Aversa, Stacy Mello
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY:Más que nunca, Broadway “refleja quiénes somos” como estadounidenses