2026 marca el séptimo año de El Phantasmo en New Japan Pro-Wrestling. Durante su trayectoria, ha luchado a través de una pandemia global, se ha trasladado de peso súper ligero a peso pesado, se unió (y fue expulsado de) Bullet Club, superó con éxito un diagnóstico de cáncer y ganó el NJPW World Television Championship en dos ocasiones separadas.
Este año ya ha comenzado de manera mixta para ELP. Él defendió con éxito el título de Televisión de NJPW contra Chris Brookes de DDT en Wrestle Kingdom 20 en el Tokyo Dome, su primer partido individual en el mayor evento del año de NJPW.
Luego perdió el título en febrero en New Beginning USA ante Konosuke Takeshita después de conceder cinco minutos adicionales tras un final inconclusivo. Poco después, sufrió una eliminación en la primera ronda del New Japan Cup a manos del campeón de peso pesado NJPW Strong y campeón de equipo de seis hombres NEVER Boltin Oleg.
A pesar de sus altibajos, ELP tiene una conexión indisoluble con los fanáticos de NJPW que no ha menguado, consolidándose en un vínculo que parece profundizarse con cada partido que lucha para la promoción. Su mercancía colorida y brillante en la oscuridad con el mensaje “HDBNGR” es fácil de distinguir en cada multitud en los eventos en vivo de NJPW en Japón y más allá, junto con carteles hechos a mano por fans ansiosos por mostrar su admiración.
“Espero que en algún momento, les dé algo para celebrar a la gente japonesa… Los quiero, hombre. Son tan dulces. Son tan amables. Guardo todas las tarjetas que me dan, todas las ilustraciones de fans que hacen. Cada evento de firmas se agota. Cada cosa de club de fans de fotografías tiene largas colas”, dijo El Phantasmo a The Takedown On SI.
No sé por qué me animan [cheer for me], porque no les doy muchos momentos felices ni grandes victorias. No sé por qué siguen animándome, pero me alegra que lo hagan.
Despedidas y saludos
El paisaje de New Japan Pro-Wrestling ha cambiado significativamente en 2026. Hiroshi Tanahashi, presidente y “Ace” de siempre de NJPW,retirado de la competición en el ringen Wrestle Kingdom 20. Otros gaijins y ex miembros de Bullet ClubDavid Finlay, Gabe Kidd, y Clark Connors dejaron a NJPW, así como EVIL y Hiromu Takahashi. La nueva generación de estrellas ha asumido sus roles en la cima, especialmente el campeón IWGP Heavyweight y Global Heavyweight Yota Tsuji.
La reestructuración de la lista no molesta demasiado a El Phantasmo. De hecho, la abraza. “Me gusta mucho un buen intercambio en deportes”, dijo.
Ya sabes, a todos les gustaría que Wayne Gretzky se quedara para siempre con los Edmonton Oilers, pero cuando fue a L.A. y luego a Nueva York y St. Louis, a donde quiera que fue, también ayudó a esos lugares. Sí encuentro emocionante que la gente vaya y venga. Okada no podría haberse quedado toda su carrera en New Japan, porque entonces se aburriría y se volvería estancado, y ellos [los fans] ya lo han visto hacer todo. ¿Por qué no querrían seguir su viaje haciendo algo diferente?
A medida que algunos luchadores dejan a NJPW, El Phantasmo tiene su vista puesta en talento que podría unirse al grupo, específicamente al estrella de DDT Chris Brookes. “No creo que nadie esperara que Chris Brookes hiciera su debut en New Japan en Wrestle Kingdom. Pero también me sorprendió mucho lo lleno que estaba [el Tokyo Dome] y lo ruidosa que era la multitud cuando nosotros subimos, ya sabes, porque nosotros subimos a las 3:30 [p.m.]”, dijo ELP.
DDT y NJPW han intercambiado talento varias veces en el pasado, desde cuando los entonces pesos ligeros Kenny Omega y Kota Ibushi participaron en el NJPW Junior Tag League mientras aún formaban parte del roster de DDT.
Normalmente, la gente no está en sus asientos y todavía están en los pasillos de las ventas, pero fuimos allí afuera y yo dije, maldición, este lugar está al 90% lleno. Ellos estaban interesados en mí y en Chris, lo cual es un buen signo porque él es alguien que me encantaría que viniera a New Japan. Estamos en un ciclo nuevamente donde perdemos a un grupo de chicos, y ahora necesitamos conseguir nuevos chicos… Él ha hecho todo lo que se puede hacer en DDT, y aún tengo mucho por hacer en New Japan. ¿Por qué no venir a pasar un rato con nosotros? Creo que a los fans también les gustaría eso. El Phantasmo sobre Chris Brookes
Cuando se trata de su propia legado, ELP planea permanecer en NJPW por el futuro cercano y cree que NJPW ofrece una experiencia que ninguna otra promoción de lucha puede proporcionar. “Amo la presentación de ello. Me encanta cómo es el ring. Me encanta ese ambiente de gran espectáculo que se vive durante un G1 o un Ryogoku o un Korakuen lleno. No hay nada realmente así, y nunca me interesó ser como un personaje de televisión en una telenovela semanal”, dijo.
Recordando Bullet Club y leyendas de la lucha libre
El Bullet Club llegó oficialmente a su fin a principios de este año cuando Bullet Club y Unaffiliated se unieron para formar Unbound Company, concluyendo 13 años de lo que algunos consideran la stable más influyente en la historia del wrestling. Los antiguos líderes de la facción terminaron convirtiéndose en estrellas principales de las décadas de 2010 y 2020, incluyendo a Prince Devitt (actualmente Finn Balor de WWE), AJ Styles, Kenny Omega, Jay White y David Finlay.
Solo mire la historia completa de los miembros de Bullet Club. Quiero decir, es, quiero decir, tal vez más de 100 personas, no lo sé, 50, quién sabe? Pero el talento de élite a nivel superior en Bullet Club es loco. Nunca ha habido otra facción. Creo que Bullet Club supera al NWO … luchadores talentosos, tal vez no haciendo dinero en televisión como Hulk Hogan y cosas así, El Phantasmo en la legado de Bullet Club.
“No creo que AEW estuviera aquí sin Bullet Club. Es justo. Quiero decir, fueron esos chicos, sabes, Kenny, Bucks, Cody, Hangman, todos esos chicos estaban en Bullet Club, y vieron lo cool que era New Japan. Y dijeron: ‘¿Y si tomábamos esto y lo llevábamos a América?’ Y tú sabes, lo hicieron. Y ahora AEW es la compañía de lucha más cool de América”, dijo El Phantasmo respecto al impacto duradero de Bullet Club en la lucha libre en Norteamérica.
El Phantasmo pasó casi la mitad de su tiempo en NJPW en Bullet Club antes de ser expulsado de manera dramática por David Finlay en NJPW Sakura Genesis 2023. A pesar del final menos ideal, ELP aún mira hacia atrás con cariño ese período de su carrera. “Para ser honesto, ese es un hito de carrera tener mi propia camiseta de Bullet Club y simplemente ser parte de esa facción con el poco que logré hacer. Esa camiseta estaba en todas partes en Hot Topics.”
ELP tenía opiniones firmes sobre el “momento correcto” para que algo bueno llegue a su fin y comparó la conclusión de Bullet Club con las recientes retiradas de leyendas del wrestling Hiroshi Tanahashi y AJ Styles.
Durante el último año de Hiroshi Tanahashi como luchador en el ring, él y ELP se volvieron muy cercanos. El Ace convenció a ELP para que se uniera a la unidad Hontai de NJPW y los dos incluso formaron equipo para la última participación de Tanahashi en el torneo World Tag League en 2025.
“Me alegra que [Bullet Club] terminara cuando lo hizo. No quiero ver las cosas alargarse demasiado, y se convierta en algo triste. Hablaba de esto antes, como la retirada de [Hiroshi] Tanahashi y la de AJ [Styles]. Tanahashi se fue con uno de los mejores combates de lucha libre en la historia del Tokyo Dome. Creo que eso es algo, como que se fue antes de que fuera demasiado tarde”, reflexionó ELP.
Quiero decir, puedes ver momentos en los que se ralentiza y a veces no logra llegar tan rápido a la cuerda superior como uno querría. Pero el hecho de que haya salido en ese combate es como, ¡vaya, tío! Lo mismo con AJ, que se fue con una gran lucha contra Gunther. Estos tipos pueden decidir que es hora de irse antes de que se lo digan y me gusta eso.
¿Qué sigue para ELP?
Mientras que ELP está comprometido con NJPW a largo plazo, ha sido muy honesto sobre su trayectoria dentro de la empresa y cuánto queda por lograr para él.
Yo estaba con Naito en Korakuen, y ELP en Bullet Club tenía cánticos más fuertes que Naito, y yo le dije: ‘¿Oye alguien más escucha esto?’ Eso fue algo así como el catalizador para ser expulsado de Bullet Club. Porque supongo que Finlay y esos tipos sí lo escucharon, y no les gustó. Luego tuve la racha de buen tipo, pero luego no logré capitalizar realmente [en la popularidad]. Después tuve el equipo de tag con Hikuleo, y luego él se fue. Y luego tuve mi arco de depresión, y tampoco se capitalizó nada de eso. Ha sido mucho subir y luego nada sucede.
He estado allí como seis o siete años, y nunca he tenido un partido por el título Intercontinental. Nunca he tenido un partido por el título Global. Nunca he tenido un partido por el título de EE.UU. Nunca he tenido un partido por el título IWGP. Realmente siento que he estado en la parte media baja durante algún motivo y nunca he llegado a ese siguiente nivel por alguna razón. El Phantasmo al The Takedown On SI
Sin embargo, ELP no se deja intimidar por los contratiempos. Todavía tiene ganas de alcanzar nuevas alturas dentro de NJPW y seguir desarrollando las muestras de grandeza que ha experimentado en el pasado.
“Tengo mucho deseo de llegar al siguiente nivel, simplemente porque amo esos partidos grandes, los eventos principales contra Ospreay, los G1s contra Takeshita. La final que tuve con Robbie Eagles durante la era de la COVID es uno de mis partidos favoritos de todos los tiempos… todavía hay tanto por hacer en New Japan”, comentó.
Al citar partes de esta entrevista, incluya el enlace y “H/T The Takedown On SI/Lyric Swinton”.
Este artículo fue publicado originalmente enwww.si.com/fannation/wrestlingcomoEl Phantasmo habla sobre el nuevo escenario de NJPW, el fin de Bullet Club y su futuro [Exclusivo].