La actriz ganadora del Óscar y embajadora de Dior Beauty Charlize Theron siempre ha sido una firme defensora de las comunidades marginadas en su país de origen. La situación es crítica: los femicidios son cinco veces más altos que el promedio mundial y la violencia basada en género está en aumento. Marie Claire viajó a Sudáfrica para conocer a las mujeres que son las verdaderas agentes de cambio.
Parece un cliché llamar a Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, una ciudad de contrastes, pero es realmente así. Universidades, centros de arte y restaurantes de lujo junto al vasto espacio de barrios marginales y townships. Esta es la ciudad natal de Charlize Theron, y ella entiende sus problemas muy bien. En 2007, creó el Proyecto de Contacto Africano de Charlize Theron (CTAOP) para utilizar tanto su fama como su profundo deseo de ayudar. “Queríamos hacer algo que realmente sintiéramos que era necesario, en lugar de interferir en lo que ya estaban haciendo otras personas”. Así comenzó su organización, en prevención del VIH y el SIDA.
Ahora ha ido más allá, estableciendo alianzas con programas locales. CTAOP identifica una necesidad y una iniciativa que está trabajando para resolver esa necesidad, aportando ese apoyo adicional y financiación que permitirá a los líderes comunitarios en el terreno lograr los cambios necesarios, al mismo tiempo que fomenta la próxima generación de líderes.
Ella nos invita a la Universidad de Ciudad del Cabo, para conocer a algunos de los estudiantes que han beneficiado del programa de becas de CTAOP. “Amo este programa”, expresa Theron, “porque he visto personalmente lo que jóvenes poderosos son capaces de lograr”. Estas son jóvenes que han sido identificadas por diversos programas y asociaciones locales y luego les han ofrecido esta beca, que paga su paso por la universidad.
Uno de los estudiantes, Onesimo, lo expresa muy claramente: “Siempre me preocupaba el pago de las tasas escolares, y no tener mis estudios, el tiempo que perdería en la escuela, o si iría a dormir con hambre”. Solo se necesitan tres cosas para calificar: el intelecto y la conciencia necesarios para terminar la carrera, fuertes cualidades de liderazgo y una pasión por devolver.
Tenían que escribir ensayos. Miché recuerda las primeras líneas de uno de ellos: “Decía: Soy de tiros en mi barrio. Soy de niñas pequeñas y niños corriendo por la calle descalzos. Soy de jóvenes madres trabajando incansablemente por sus familias. Soy de mujeres negras trabajadoras.” Es conmovedor escucharlos contar de dónde vienen y medir cuánto han avanzado: irradian confianza, creen en su valor, en el hecho de que merecen vivir la vida que es más significativa para ellas. Todos entraron al programa con un objetivo.
Pero la beca les brindó un respiro frente a la simple supervivencia, tiempo y espacio para descubrir quiénes son y qué quieren hacer con sus vidas. Onesimo quería abrir una biblioteca para enseñar a los niños a leer y “ofrecer a los niños de mi comunidad una alternativa para no quedarse fuera de la escuela y recurrir al crimen”. Aún sigue soñando con ello, pero también ha descubierto que quiere convertirse en patóloga, para ayudar a los médicos a identificar y curar enfermedades.
La historia de Siphosihle es igualmente poderosa. Creció cuidando a un niño al que llaman hermano pequeño, pero que en realidad es el hijo de su hermana. Al niño nunca se le dio un certificado de nacimiento, lo cual es vital para obtener documentos de ciudadanía e identidad, acceder a servicios de salud y educación, y conseguir empleo. Esto deja a los niños en una situación vulnerable, a menudo sin lugar donde ir sino a la calle. “Uno de mis objetivos era ayudar a los niños del barrio, porque mi hermano no es el único. Quería crear una campaña para fomentar el proceso para que estos niños obtengan documentos de identificación, para que puedan ir a la escuela. De lo contrario, terminan en la calle, influenciados por niños mayores, haciendo cosas malas.”
Ahora que su hermano tiene documentos y está inscrito en la escuela, han cambiado su enfoque hacia otros objetivos, basados en su propia identidad. Están estudiando género y transformación en el departamento de estudios feministas africanos, realizando trabajo de defensa y investigación sobre identidades marginadas. “Quiero volver a la escuela como la que asistí, y trabajar con niños homosexuales para equiparlos con habilidades. La matanza de cuerpos homosexuales y el estigma que los rodea… la gente dice cosas pero las agresiones también pueden ser muy violentas y físicas. Quiero crear un espacio para darles a los niños herramientas para defenderse a sí mismos… y también ayudarlos a ver que no hay nada malo con su identidad.”
Miché es una cuentista. “Hay tantas personas interesantes y historias donde yo vengo. Me gusta sentarme y escuchar a las personas mayores hablar sobre sus vidas antes de que terminara el apartheid y sobre cómo son las cosas ahora. Me siento y absorbo sus historias y pienso: ¡Esto es algo! Quiero ingresar en la industria cinematográfica. Quiero escribir y dirigir. Y luego, una vez que haya construido un lugar para mí, quiero regresar a mi comunidad y hacer talleres con jóvenes, ayudarlos también a ingresar a la industria.”
Esto refleja el papel de Charlize Theron en todo esto. Ella es alguien que logró un gran éxito en el cine y está devolviendo a su comunidad. Onesimo concuerda: “El hecho de que su nombre sea el nombre del programa me inspira a hacer más. Me inspira no solo a invertir en mí mismo, sino también en otros”. El programa de becas es uno de dos, entre muchos programas con los que CTAOP trabaja, que es respaldado por Dior Beauty. Como embajadora de la marca desde hace mucho tiempo, Theron siempre hablaba sobre su fundación cada vez que podía. Por lo tanto, cuando Dior Beauty decidió que quería expandir su ayuda, Theron les dijo que tuvieran que olvidar cualquier idea preconcebida que pudieran tener y simplemente ir a ver qué estaba realmente sucediendo. Cécile Lochard, Directora de Sostenibilidad en Dior Beauty, recuerda: “Nos dio la oportunidad de ir al terreno en Sudáfrica, para explorar y comprender mejor el impacto real extraordinario que CTAOP tenía en las organizaciones locales”.
Ashlee George, directora ejecutiva de CTAOP, explica: “Creo que una de las cosas que es única en CTAOP es la cantidad de tiempo que llevamos existiendo y trabajando estrechamente con socios locales. Para Charlize y el equipo, esto siempre ha sido un compromiso a largo plazo. Una parte fundamental de nuestro trabajo es que siempre supimos que queríamos trabajar con líderes comunitarios. Ellos conocen mejor que nadie las necesidades y los desafíos. Nuestro rol es descubrir cómo podemos apoyarlos de la mejor manera mientras ellos imaginen y ejecuten el sueño que tienen para su comunidad.”
Durante este viaje, visitaron Philisa Abafazi Bethu (PAB), una organización increíble liderada por Lucinda Evans, una verdadera fuerza de naturaleza que trabaja en cambiar la propia estructura del township. Cécile Lochard expresa: “Visitar este espacio único fue una revelación. Lucinda es una mujer poderosa y una de las voces más fuertes de su país. Inmediatamente quedó claro que esta iniciativa merecía apoyo. Y la presencia de un jardín terapéutico que estaba realmente en uso selló el trato para nosotros”. Lucinda Evans explica: “Este es el jardín Mandala. El anillo interior, donde está el área de asientos, es donde crecen las plantas medicinales. Si te sientas, una de las plantas tocará tu espalda, y eso es el comienzo de la medicina. Esto es lo que significa Philisa Abafazi Bethu, literalmente: Curar a nuestras mujeres.”
CTAOP se puso en contacto con ella durante la pandemia de Covid, cuando la situación en las Townships era particularmente desesperada. Como ocurrió en el Reino Unido y en toda Europa, las tasas de violencia doméstica aumentaron debido a que las mujeres estaban en casa todo el día con sus parejas. La pobreza agravó aún más la situación. “Las mujeres estaban encerradas con sus agresores, la violencia doméstica ocurría mientras los niños no estaban en la escuela. Creí que la comida traería paz en el hogar, paz para las familias.”
Lo primero que ella pidió a CTAOP fue comida. “Alimentamos a tres mil personas al día, siete días a la semana, durante diecinueve meses. Tenía 21 cocinas, 105 voluntarios, sirviendo comidas ricas en proteína, principalmente basadas en plantas”. El complejo llama la atención en medio de las estrechas calles y pasajes obviamente subdotados del barrio. Detrás de las altas rejas y el alambre de púas hay contenedores de transporte con techos, aislamiento, ventanas y puertas pintados todos con colores vivos, para hacerlos más amigables para los niños y ancianos que visitan diariamente.
Al lado de la puerta está la Caja para Bebés. Parece un sobre de correo muy grande, donde las mujeres que no pueden mantener a sus bebés pueden dejar a sus recién nacidos. Cuando un bebé es colocado dentro, se activa una alarma. La madre tiene tiempo para irse y un voluntario del centro recogerá al bebé, lo llevará al hospital, donde los servicios de protección infantil tomarán el control.
Lucinda construyó la caja para bebés porque, sin ella, algunos bebés terminarían en el desagüe o en la basura. Al menos esto les da a algunos una oportunidad. Las autoridades locales están luchando contra ella en esto, como en muchas otras cosas, acusándola de excederse. Pero la caja ha salvado al menos a cinco bebés hasta ahora. Ella se niega a retirarla.
Hay dos programas principales que se llevan a cabo en este espacio. Existe un programa después de clase para niños, donde reciben una comida saludable todos los días (a veces la única que reciben), tiempo de juego sin riesgos y terapia grupal para ayudarles a procesar sus traumas.
Lucinda describe: “Cuando hay violencia en el hogar de un niño pequeño, el niño siente todas las emociones y no tiene la capacidad de decir lo que está sucediendo. Y cuando el niño comienza la escuela, nadie entiende por qué es tan violento. Por eso tenemos terapia artística y terapia musical, para ayudar a los niños a regularse a sí mismos. Por supuesto, para romper el ciclo de violencia y evitar que se conviertan en agresores. Pero también, para ayudarles a poder alertar si algo les está sucediendo. Para ayudarles a ser un niño mejor, más resiliente”. Se da cuenta de sí misma. “No es correcto hablar de resiliencia, cuando los niños simplemente necesitan ser niños, jugar y experimentar. Pero encontramos en algunos casos que no es así. Y por eso tenemos que construirlos.”
También hay un centro de refugio de emergencia para jóvenes LGBTQIA+, quienes a menudo deben huir de su entorno familiar una vez que salen del armario, ya que Sudáfrica, en muchos aspectos, sigue siendo una sociedad muy tradicional y patriarcal. Otra parte del programa es el centro diurno para personas mayores, donde pueden pasar tiempo y obtener un pequeño ingreso adicional mediante la realización de artesanías o el cultivo de vegetales que luego pueden usar o vender.
“Las personas mayores tienen dinero”, explica Lucinda. “Esto las hace vulnerables al abuso. La violencia doméstica es frecuente, pero el mayor problema es que no lo denuncian porque es su hijo o su nieto quien los está lastimando”. Charlize Theron agrega contexto: “Una generación fue eliminada por el SIDA. Eran las madres y los padres de esos niños que terminaron siendo criados por sus abuelos, personas mayores que provienen de un tiempo y lugar diferentes y que a menudo no están preparadas”.
Hay aproximadamente 140 personas mayores que vienen aquí cada día, en su mayoría mujeres solteras, algunos hombres y parejas. Venir aquí les permite no quedarse en casa, donde el riesgo de ser víctimas es mayor. Pueden socializar con personas de su misma edad, con experiencias similares. ¡Incluso tienen una clase de baile! Lucinda ríe: “Somos una nación de bailarines”.
Mientras el sol se pone sobre el court de deportes para niños, un grupo de jubilados practica su coreografía con su instructor de baile mientras Lucinda los observa. Ella comienza a mover la cabeza, luego se balancea al ritmo de la música, uniéndose sin interrumpir los movimientos bien ensayados. Cuando se le pregunta qué desea para el futuro, ella dice: “Quiero que alguien venga y tome el plano y lo lleve a su propia comunidad. Quiero que este proyecto sea conocido como la organización que no veía raza ni género, y que ayudó a una comunidad a sanar, una casa a la vez.”
UNA VIDA DE DEFENSA
¿Cómo comenzaste CTAOP?
Nosotros nos involucramos por primera vez en el ámbito del VIH y el SIDA en 2007. Sudáfrica, lamentablemente, sigue estando en el centro de la enfermedad. Y en aquella época, sabíamos tan poco, que causaba tanto miedo.
Una vez que estuve en América, vi que había muchas soluciones que simplemente no llegaban a África. Había algunas medidas de emergencia, las personas que ya tenían VIH eran cuidadas de alguna manera. Pero nadie invertía realmente tiempo, energía o financiación en la prevención. Una generación entera fue eliminada por el SIDA. Teníamos una visión clara: intervenir y dar a los jóvenes información y recursos para que pudieran salvar sus propias vidas.
¿Qué te empujó a dar el primer paso hacia la acción?
Creo que acabo de encontrar una posición en la que puedo hacer esto de manera efectiva. Cuando te propones hacer algo, no siempre es lo que pensabas que sería. Entramos con todas estas grandes aspiraciones de querer provocar un cambio. Y luego te das cuenta de que eres solo una gota en el balde.
¿Qué te hizo seguir adelante?
Recuerdo muy claramente que ocho meses después de lanzar este programa volvimos a unirnos en una tienda de campaña afuera, donde una mujer mayor estaba dando una clase educativa sobre prevención: mostraba la diferencia entre un condón masculino y un condón femenino. Y un chico de 16 años levantó la mano y preguntó si el condón femenino se podía usar para relaciones homosexuales. Casi me caí de mi silla. En ese momento, me di cuenta de que si salvamos la vida de ese joven, esto sí que importa. Porque sé con certeza que hace cinco años, él nunca habría levantado la mano y hecho esa pregunta.
Fui criado en Sudáfrica, entiendo lo conservador que es. Así que, si ése era nuestro trabajo, construyendo confianza en los jóvenes para que tomen el control, entonces estábamos haciendo algo real. Eso es lo que representa nuestro emblema: la gota y el efecto de onda.
¿Cómo influye tu fama en el trabajo que realizas con CTAOP?
Creo que es tanto negativo como positivo. Cada vez que los famosos se vinculan a algo, la gente tiende a no tomarlo muy en serio. Pero yo lo veo como un vaso medio lleno. Utilizo las plataformas que me son dadas para amplificar las historias y las voces que escucho a través de CTAOP. La defensa es clave.
Hay el trabajo en el terreno que estas líderes femeninas están logrando, y es realmente difícil, por eso necesitan defensores. Es una razón muy importante por la que decidí ser Mensajera de Paz de la ONU. Sabía que eso sería importante. Quieres tantos aliados como puedas conseguir.
Es realmente difícil crecer en un lugar como Sudáfrica, ver el sufrimiento innecesario a tu alrededor y no sentir que tienes que intentar hacer algo.
Charlize Theron
¿Este trabajo de defensa era algo que siempre habías querido hacer?
He estado parte de ese mundo desde que tenía 19 años. Es muy difícil crecer en un lugar como Sudáfrica, ver el sufrimiento innecesario a tu alrededor y no sentir que tienes que intentar hacer algo. Por ejemplo, no puedes ignorarlo: está justo ahí.
Empecé en los derechos de las mujeres. Hace 30 años, Sudáfrica era la capital del violación del mundo. No es algo de lo que se deba sentir orgulloso, no es algo que quieras ser el número uno. Formé parte de una campaña contra los violaciones que causó bastante revuelo. Se convirtió en una noticia internacional, lo cual fue excelente, porque entonces tuvo un verdadero impacto. Y cuando vi eso, me di cuenta de cómo podía hacer algo sin interferir, colocando un amplificador en lo que ya estábamos tratando de hacer.
¿Cómo crees que ha evolucionado Sudáfrica desde entonces?
Damos cuatro pasos hacia adelante y luego a veces diez hacia atrás. Y en este momento, estamos aproximadamente veinte pasos hacia atrás. Mire las estadísticas, la tasa de femicidio en Sudáfrica es cinco veces mayor que en cualquier otro país a nivel mundial. Eso es conmocionante. Y ese no es ni siquiera un número preciso, porque yo sé de tantos casos que no se registran, mujeres que simplemente desaparecen y nadie se preocupa.
Las vidas de las mujeres no se valoran tanto como otras vidas. Y las mujeres de color suelen valorarse aún menos. Eso es global, pero es muy común en Sudáfrica en estos momentos. El apartheid fue extremadamente dañino. Pero todos pensaron que había una solución mágica: este hombre admirable, Nelson Mandela, quien sería liberado y finalmente sería el líder que siempre había necesitado Sudáfrica y resolvería todos sus problemas.
Así que las potencias internacionales se retiraron justo después de las elecciones y nos dejaron a nuestro propio destino. La violencia que comenzó entonces nunca dejó de ocurrir por completo.
¿Por qué CTAOP creó el Programa de Liderazgo para Jóvenes?
Es uno de mis programas favoritos. Gran potencial hay en todas partes, pero en los lugares donde trabajan nuestros socios, ese potencial tiene oportunidad. Si realmente quieres cambiar la base de muchos de los problemas, tienes que empezar con las personas que están dispuestas a luchar. Ese es el futuro.
El espacio seguro de Lucinda redujo las estadísticas de crimen en esa zona, simplemente estando allí…
Sí, porque muestra que la gente se preocupa. Mucha violencia sigue sucediendo porque la gente cree que no hay consecuencias, lo que significa que nadie se preocupa. Pero cuando ves espacios seguros y a la gente que defiende a estas chicas, te das cuenta de que la gente está prestando atención. Es una estructura de cuidado integral que afecta a toda la comunidad.
¿Ha cambiado tu participación continua en CTAOP como persona?
Nunca he vivido en un burbuja. Y creo que cuando vives una vida así, puedes sentirte muy abrumado por los problemas que ves. CTAOP me ha dado una forma de no sentirme así, de sentirme: sí, hay muchas cosas malas sucediendo en el mundo ahora, pero puedo hacer algo que sé que es efectivo. Para mí eso es increíblemente esperanzador. Porque creo que todos necesitamos esperanza. Sin esperanza, morimos.
¿Cuáles son tus esperanzas para Sudáfrica y para la CTAOP?
Mi esperanza para Sudáfrica es poder cumplir con el potencial que naturalmente tiene el país. Es uno de los lugares más hermosos que jamás hayas visitado. Y los sudafricanos son un pueblo asombroso. Son especiales en el sentido de que han soportado mucho y aún así hay esta luz, esta resiliencia, esta esperanza en algunos de los momentos más oscuros. Y mi esperanza es que a esas personas se les dé lo que merecen, porque han soportado mucho, y que suceda rápido.
Y empoderar la liderazgo femenino y la hermandad entre mujeres es parte de eso?
¡Obviamente! Somos la mayoría de la población. Somos increíblemente poderosas si nos unimos. Creo que es importante que hablemos al respecto, porque puede dar a muchas mujeres que tienen las mejores intenciones una dirección.
Puedes ir en línea, leer sobre CTAOP y ahora tienes acceso a un lugar donde puedes ayudar. Puedes convertirte en parte de esa hermandad. Puedes hacerlo.
Para obtener más información, visitacharlizeafricaoutreach.org
Publicado originalmente por Galia Loupan en Marie Claire International.
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