El personaje de los Muppets Pepé cumple 30 años: ‘Es algo así como una versión masculina de Miss Piggy’

Noche de Muppetsfue un programa de variedades que debutó en ABC el 8 de marzo de 1996. ComoEl Show de los Muppets, era una serie de comedia/variety que contaba con algunas de las estrellas más importantes de su época. Sin embargo, había algunas diferencias clave. La más notable fue que Kermit el Rana no era el anfitrión. Aunque estaba presente, las riendas del conductor fueron entregadas al ahora olvidado Muppet Clifford. Y con Frank Oz enfocado en la dirección, los roles de Miss Piggy y Fozzie Bear se redujeron significativamente.

Mientras que esos cambios podrían haber sido suficientes para alterar la química, la actual “capitán títere”de los Muppets, Bill Barretta, dice, “No había muchos programas de variedades en ese momento yNoche de Muppets“no encajaba en la alineación”. Sea cual sea la razón,Noche de Muppetssolo duró 22 episodios en dos temporadas.

Sí, sin embargo, se convirtió en el punto de partida para el personaje original más importante de Barretta, Pepé el Langostino. Comenzó como un papel secundario en un programa ahora olvidado, y Pepé no solo se ha convertido en uno de los personajes principales del grupo, sino probablemente la mayor adición desde la muerte de Jim Henson en 1990.

Criando el camarón

Tal como el primer títere de Kermit el Rana fue hecho a partir deun abrigo que una vez fue propiedad de la madre de Jim Henson, Pepé comenzó con un vínculo familiar.

“Conocí a mi esposa en 1994”, dice Barretta. “Ella nació en Madrid, España y conocí a su tía, María Teresa, poco después. Su tía era una personita muy divertida, una señora española con un gran sentido del humor. Lo divertido era que nuestra conexión era a través de la risa, porque ella no hablaba muy bien inglés. Empezaba a hablar en inglés conmigo, luego rápidamente pasaba al español. No entendía lo que decía, pero sabía que estaba haciendo chistes sobre cosas. Le gustaba burlarse y divertirse. Lo único especial de ella era que decía cosas como: ‘Oye, es hora de ir al centro comercial, Bill, está bien’ o ‘Oye, llevas una camisa azul, está bien’. Hablaba en declaraciones, nunca en preguntas, y yo pensaba:Bueno, ese es un rasgo bastante interesante.”

Poco después de que Barretta conociera a María Teresa, comenzó su viaje desde la carne hasta el fieltro.

Estaba llegando al final deIsla del Tesoro de los Muppetsy Brian Henson hablaba sobre hacer una nueva serie. Él quería probar algunos nuevos personajes”, dice Barretta. “Una noche estaba cenando con el guionista-director de los Muppets, Kirk Thatcher, mi esposa y su tía. Y de forma típica, Maria Teresa era muy divertida y bromista, juguetona y muy honesta sin ningún límite. Solo decía lo que tenía en la mente, lo cual me encantaba.

Después de la cena, Barretta comenzó a contarle a Thatcher cómo quería crear un nuevo Muppet basado en la tía de su esposa, por lo que comenzaron a discutir sus rasgos de personalidad. Barretta la describió como “traviesa y un poco mala”. También quiso decir que, de manera divertida, era “egoísta”, pero en lugar de eso dijo “marisco”. Luego Thatcher respondió: “Espera, quizás sea algún tipo de marisco”. Pronto llegaron a un camarón, pero Barretta insistió: “Él es un langostino porque tiene una actitud más grande”.

El diseñador de Muppets veterano Michael Frith diseñó al personaje, que comenzó como un Muppet del tamaño de Kermit antes de que Barretta insistiera en un personaje más pequeño con un mecanismo similar a Rizzo el Ratón. “Rizzo tiene un pequeño tubo dentro de él y tiene una bola pequeña en la parte inferior que golpea tu palma. [Con eso], puedes girar su cabeza y tirar de un pequeño hilo que va a su boca”, explica Barretta. A partir de ahí, Pepé fue construido por Eric Engelhardt, quien falleció, quien pasó unos años en la década de 1990 con los Muppets antes de mudarse a Disney.El Libro de Pooh. Finalmente, según el recuerdo de Barretta, Tom Newby, cuyo trabajo electromecánico con los Muppets data desde principios de la década de 1980, construyó el mecanismo de control de Pepé.

Pepé lo logra

En el corto plazo deNoche de Muppets, Barretta aún estaba descubriendo al personaje, quien fue emparejado con un elefante llamado Seymour interpretado por Brian Henson. El dúo tuvo un papel recurrente menor en la serie y su colaboración no fue más allá de la misma, lo cual Barretta atribuye a que Henson estaba ocupado dirigiendo The Jim Henson Company. El gran desempeño de Pepé llegó tres años después en la película de 1999,Muppets desde el espacio, donde Pepé de repente se convirtió en parte del grupo principal y fue emparejado con Rizzo. Barretta atribuye gran parte de la personalidad de Pepé a la ayuda que recibió del intérprete de Rizzo, Steve Whitmire.

Cuando tuvo una relación con Rizzo enMuppets desde el espacioahí donde su identidad era clara para mí”, dice Barretta. “Steve y yo tuvimos mucho divertimento con los dos porque Steve tomó la posición con Rizzo de que simplemente piensa que Pepé es un idiota. Eso me ayudó a desarrollar a Pepé.

El papel de Pepé enMuppets from Spacefue tan divertido y memorable que una marca nacional de comida rápida incluso lo notó. Long John Silver’s se puso en contacto con los Muppets para usar el camarón real y vender sus camarones fritos.

Esos anuncios fueron divertidos de hacer”, dice Barretta. “Tuve la oportunidad de ayudar a desarrollarlos con ellos. Lo que más me gustaba era cuando él estaba tomando el sol bajo la lámpara de calor”. La idea para los anuncios consistía en que Pepé vendiera a su familia a la cadena de mariscos. “Incluso iba a haber un anuncio donde él diría: ‘¡Ese es mi primo Manolo!’, pero ellos no quisieron hacerlo.

Mientras tanto, Pepé continuó desempeñando un papel significativo en varias películas de Muppet TV a principios de la década de 2000. Aparece brevemente en la película de 2011 de Jason Segel,Los Muppets, pero obtiene mucho más tiempo en pantalla en 2014Muppets Más Deseadosy de 2015La Oficina– serie documental ficticiaLos Muppets.

Un camarón picante

Algunas de las apariciones más memorables de Pepé en programas de entrevistas promoviendo diversos proyectos de Muppets, en lugar de los propios proyectos. En YouTube, su aparición en 2012 enEl programa de hoyha obtenido 1,6 millones de vistas por lo coqueto que fue con ella.

Lara lo ama”, dice Barretta. “Creo que logró hacerlo bien, coquetear con él.

Dicho esto, Barretta señala una aparición aún más inapropiada de Pepé en 2008, cuando fue invitado enEl programa de Bonnie HuntEse segmento comenzó con Pepé malentendiendo el nombre de Bonnie Hunt y esperando ir a una “cacería de conejos”, y termina con él mirándole insistentemente su sugerente suéter navideño.

“Eso fue bastante loco”, dice Barretta. “Estábamos promocionando un especial de Navidad y un libro de Pepé,Es difícil aquí afuera para un camarón. Estaba realmente enfermo y casi no logro sobrevivir, pero ellos dijeron: “Tenemos un doctor aquí, él puede ayudarte. ¿Vendrás de todos modos?” Así que fui y me dieron una inyección, y yo dije: “Okay, creo que puedo superarlo”. Recuerdo que le dije a Bonnie: “No sé qué va a pasar, pero estoy muy enfermo y haré lo que pueda”. Todo fue improvisado. No había ningún plan excepto entrevistarlo sobre ciertas cosas. Recuerdo que ella tenía estas coronas de flores en sus pechos y Pepé pensó que eran ojos que lo miraban.

Una mirada al futuro de Pepé

El momento más grande de Pepé no ocurrió debido a ninguna película o serie de televisión oficial de los Muppets de millones de dólares. En cambio, fue a través deun meme viralcomenzado por @caitycline21 en TikTok en diciembre de 2024, que mostraba una imagen algo borrosa de Pepé con un delantal y la leyenda: “La cara que pongo cuando trato de mantener un excelente servicio al cliente mientras me gritan” y con la canción de Madonna “Like a Prayer”. En tan solo unos días, la publicación había sido vistamás de 56 millones de veces.

Si no era ya claro antes, el meme demostró cuán especial es realmente Pepé el Rey Camarón. Después de todo, literalmente docenas de nuevos Muppets han sido introducidos en los 36 años desde la muerte de Jim Henson, pero ninguno ha tenido este tipo de impacto excepto Pepé. Aunque Barretta dice que no está del todo seguro de por qué Pepé se volvió popular mientras que otros Muppets no lo hicieron, su mejor suposición es que el camarón sigue los pasos de un Muppet aún más famoso.

“Es como un hombre pequeño Miss Piggy”, dice Barretta. “Creo que a la gente le gusta un tipo pequeño con una gran actitud, como Joe Pesci”.

A pesar de la gran personalidad de Pepé, siEl Show de los Muppetstermina volviendo a reiniciarse, Barretta preferiría que Pepé se tomara un pequeño descanso en comparación con los demás Muppets.

La gente lo escribe como el tipo que hace cosas y flirtea con las chicas, pero yo no lo considero un personaje principal”, dice. “Lo considero un personaje secundario. Con la mayoría de mis personajes, me gusta ser reaccional en lugar de ser quien impulsa las cosas.

Sin embargo, Barretta sí tiene una gran ambición, aún no realizada, para Pepé. “Recientemente he estado hablando con Muppet Studios sobre verificar con Red Lobster para ver si podríamos hacer algo con Pepé allí”, dice. “Red Lobster sería divertido.”