Para refrigerar todo o sistema prisional do estado, o Departamento de Justiça Criminal do Texas disse que custaria mais de 1 bilhão de dólares. Mas até agora, o TDCJ não solicitou ao Legislativo o financiamento total, mesmo com mais de 80.000 presos em suas instalações sofrendo os meses de verão escaldantes sem ar-condicionado.
Na terça-feira, líderes anteriores e atuais da TDCJ prestaram depoimento durante o segundo dia de um julgamento federal sobre a insuficiente climatização em prisões no Texas, afirmando que o departamento solicitou quantias menores para construir e manter credibilidade com os legisladores. Essas solicitações dependem do que os oficiais acreditam que a TDCJ poderia alcançar em relação ao projeto e instalação de ar-condicionado nos próximos dois anos fiscais, ao mesmo tempo em que consideram “prioridades concorrentes”, como saúde e alimentação, acrescentaram.
“O que fizemos foi o que dissemos que faríamos com isso”, disse Bryan Collier, que se aposentou da função principal na TDCJ em agosto após nove anos no cargo.
Bobby Lumpkin, queassumiu o controlea posição, ecoou o sentimento de seu predecessor algumas horas depois: “Temos que ser bons administradores fiscais.” Ele também confirmou que a estimativa de custo para climatizar totalmente as prisões do Texas subiu para 1,5 bilhão de dólares.
O processo em andamento sobre a questão do calor extremo nos estabelecimentos da TDCJ ocorre um ano após uma decisão de março de 2025 do juiz federal Robert Pitman, que disse que alojar presos do Texas em instalações superaquecidas sem ar-condicionado é “claramente inconstitucional”. Mas o juiz nomeado pelo Obama recusou-se na ocasião a obrigar a TDCJ a instalar imediatamente ar-condicionado temporário ou permanente. Em vez disso, o juiz encaminhou os requerentes — que estão pedindo que todo o sistema prisional seja climatizado até o final de 2029, juntamente com metas mensuráveis durante esse período — para um julgamento.
“TDCJ ainda se recusa a tratar disso como uma emergência”, disse o advogado Kevin Homiak na segunda-feira, na declaração inicial dos réus, que incluem várias organizações que defendem pessoas presas.
Wade Johnson, um advogado que defende o TDCJ, respondeu que a agência está aumentando as auditorias, os esforços de mitigação e a adição de camas refrigeradas. Ele também disse que a alegação dos réus de indiferença deliberada é um “padrão extremamente alto para atingir”.
Tudo o que é preciso é dinheiro
Ao longo do processo judicial, os custos surgiram como um problema principal na instalação de ar condicionado em prisões estaduais.
Collier já havia dito anteriormente que queria instalar ar-condicionado em todas as prisões, mas simplesmente não tinha os recursos financeiros para isso. No entanto, os réus argumentaram que a TDCJ poderia ser mais agressiva na busca por esse financiamento.
É muito e é caro, mas tudo o que é necessário é dinheiro”, disse Jeff Edwards, advogado dos réus, ao Texas Tribune no início do julgamento. “E então, se você não pedir pelo dinheiro, nunca vai recebê-lo.
Na terça-feira, Edwards pressionou Lumpkin a dizer se ele poderia se comprometer a solicitar os recursos necessários sem uma ordem judicial e se o departamento é obrigado a seguir a Constituição dos EUA e não submeter as pessoas presas a punições cruéis e incomuns na forma de calor extremo.
O TDCJ pode buscar o valor que poderia “operacionalizar”, juntamente com outras “prioridades concorrentes”, repetidamente respondeu Lumpkin. Ele acrescentou que o departamento ainda não realizou o pedido de aprovação para a próxima sessão legislativa em 2027.
Ao mesmo tempo, a Legislação do Texas tem falhado repetidamentepara aprovar qualquer legislaçãoexigindo ar-condicionado em todas as prisões do Texas, enquanto oferecendo uma fração da estimativa de custo. Por exemplo, os legisladores destinaram 118 milhões de dólares em 2025 para a instalação de ar-condicionado, que o departamentodisseajudaria a elevar o número total de camas frias para mais de 80.000.
Mas esse número ainda deixaria uma parcela significativa de pessoas atualmente em instalações da TDCJ sem ar condicionado suficiente. Essa população também está prevista para crescer nos próximos anos.
Mortes supostamente relacionadas ao calor
Entre as perguntas técnicas, os dois dias de julgamento também incluíram discussões sobre o impacto humano do calor extremo.
Os advogados das partes autoras apresentaram na segunda-feira que houve supostamente cinco mortes relacionadas ao calor nos últimos dois verões em prisões do Texas. O TDCJ não as relatou à Assembleia Legislativa do estado, pois o departamento não reconheceu publicamente o calor como um fator significativo nessas mortes.
Três das mortes suspeitas relacionadas ao calor ocorreram entre junho e agosto de 2024, segundo os advogados dos autores. Os outros dois casos alegados aconteceram em julho e agosto de 2025. Em todos esses casos, os advogados dos autores demonstraram que havia índices de calor extremo próximo ao momento de sua morte, incluindo alguns que atingiram bem além das centenas.
Os promotores do estado argumentaram na segunda-feira que poderiam ser atribuídos a outros problemas, como toxicidade por drogas.
Alguns dos supostos óbitos relacionados ao calor também não tinham uma temperatura corporal registrada, uma lacuna que os peritos das partes autoras dizem que o TDCJ deve resolver para compreender plenamente suas mortes.
“Como você pode ter um perito médico dar a sua opinião correta [sobre] a causa da morte quando esse perito médico não conhece a temperatura corporal?” disse Susi Vassallo, especialista em toxicologia médica, na segunda-feira.
De acordo com uma política da TDCJ apresentada durante o depoimento de terça-feira, os prestadores de serviços médicos são encorajados a medir as temperaturas corporais, mas não são obrigados a fazê-lo. Collier e Lumpkin disseram repetidamente durante seus depoimentos que não desejariam interferir nas decisões médicas porque não são especialistas nessa área.
Esses funcionários e os promotores do estado também destacaram os esforços do TDCJ para mitigar o calor, incluindo a tendência decrescente no número de reclamações relacionadas ao calor apresentadas por presos nos últimos anos.
Pessoas sob custódia da TDCJ ainda apresentaram mais de 10.000 reclamações desse tipo nos últimos dois anos, observaram os advogados dos autores. Dezenas de funcionários e presos também relataram doenças causadas pelo calor.
O julgamento, que está sendo ouvido por Pitman em vez de um júri, deve durar duas semanas.