Marzo es el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Colon — un momento dedicado a concienciar sobre uno de los cánceres más prevenibles, pero cada vez más común en Estados Unidos. El cáncer colorrectal se ha asociado tradicionalmente con adultos mayores, pero esa percepción está cambiando. La ampliamente reportada muerte del actor James Van Der Beek a la edad de 48 años por cáncer de colon hace varias semanas sirvió como un recordatorio serio de que esta enfermedad afecta a personas de edades más jóvenes.
Durante décadas, la detección rutinaria del cáncer colorrectal comenzaba a la edad de 50 años para las personas con riesgo promedio. En los últimos años, esa recomendación se redujo a la edad de 45 años por parte de organizaciones médicas líderes, incluida la Sociedad Americana Contra el Cáncer y la Comisión de Servicios Preventivos de EE.UU. Este cambio refleja una creciente evidencia de que las tasas de cáncer colorrectal están aumentando entre adultos menores de 50 años.
Desafortunadamente, muchas personas aún no son conscientes de que la edad para el cribado ha cambiado. Las pautas médicas evolucionan a medida que avanza la investigación, y a menos que haya hablado recientemente con su proveedor de atención médica, es posible que no se dé cuenta de que ahora es elegible para comenzar el cribado antes. Aumentar la conciencia sobre este cambio es fundamental.
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El cáncer colorrectal ahora es uno de los cánceres que más rápidamente están aumentando en adultos jóvenes. Los investigadores continúan estudiando por qué las tasas están en aumento, con factores posibles que incluyen cambios en el estilo de vida, la obesidad, la dieta y las influencias ambientales. Aunque la causa exacta de este cambio aún se está examinando, lo que sí sabemos con certeza es que la detección temprana hace una gran diferencia.
Cuando el cáncer colorrectal se detecta en una etapa temprana, las tasas de supervivencia superan el 90%. Aún más importante, la detección puede prevenir completamente el cáncer. Durante una colonoscopia, los pólipos precancerosos pueden identificarse y eliminarse antes de que se conviertan en cáncer invasivo. Esa capacidad para detectar y prevenir la enfermedad en un solo procedimiento hace que la colonoscopia sea el estándar de oro para la detección del cáncer colorrectal.
El acceso a la detección dentro de tu propia comunidad también es importante. Cuando los servicios preventivos están disponibles cerca de casa, es más fácil mantenerse al día y priorizar la salud a largo plazo.
También es importante recordar que el cáncer colorrectal no siempre causa síntomas en sus etapas tempranas. Por eso se recomienda la realización de pruebas de cribado incluso si se siente completamente saludable. Sin embargo, ciertos signos de alarma nunca deben ignorarse en ninguna edad. Estos incluyen:
• Sangre en las heces • Dolor abdominal persistente • Pérdida de peso inesperada • Cambios en los hábitos intestinales • Fatiga constante
Si experimenta alguno de estos síntomas, hable con su proveedor de atención primaria de inmediato.
Reducir la edad de cribado de 50 a 45 refleja lo que los médicos están viendo en todo el país. A pesar de esta nueva guía, las tasas de cribado entre adultos de 45 a 49 años siguen siendo más bajas de lo recomendado, a menudo porque las personas simplemente no se dan cuenta de que son elegibles.
También es importante entender que el cáncer colorrectal a menudo comienza como pequeños pólipos de crecimiento lento en el colon o recto que pueden tomar años para volverse cancerosos. Esta progresión gradual es precisamente por lo que la detección temprana es tan efectiva: permite a los médicos detectar y eliminar estos crecimientos precancerosos mucho antes de que representen una amenaza seria. Los avances en técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas y las opciones mejoradas de tratamiento también han mejorado significativamente los tiempos de recuperación y los resultados para los pacientes diagnosticados hoy en día.
Además, los investigadores están estudiando marcadores genéticos y cambios en el microbioma para comprender mejor el riesgo individual y mejorar las estrategias de prevención. Mientras la ciencia sigue evolucionando, un hecho permanece constante: el cáncer colorrectal es mucho más tratable cuando se detecta temprano. La detección no se trata simplemente de identificar la enfermedad, sino de interrumpirla antes de que comience y preservar la salud a largo plazo.
Si tienes 45 años o más y aún no has sido evaluado, es el momento de comenzar la conversación. Si tienes antecedentes familiares de cáncer colorrectal o ciertas condiciones hereditarias, es posible que debas comenzar la prueba con mayor anticipación.
Afroamericanos — quienes tienen tasas más altas de cáncer colorrectal y tienen más probabilidades de ser diagnosticados a edades más jóvenes — y las personas con antecedentes familiares, corren un mayor riesgo y deben hablar con sus proveedores sobre si es adecuado realizar una detección más temprana o más frecuente.
El Mes de Concienciación sobre el Cáncer de Colon es una oportunidad para tomar acción. La detección temprana ofrece más opciones de tratamiento, mejores resultados y en muchos casos, prevención completa. El cáncer colorrectal está afectando cada vez más a adultos jóvenes, pero con concienciación y con la realización oportuna de pruebas de cribado, también es uno de los cánceres más prevenibles que enfrentamos.
Si tienes 45 años o más, programa una prueba de detección. Es uno de los pasos más importantes que puedes tomar para tu salud a largo plazo.
El Dr. John Whitfield es Cirujano Colorrectal en el Hospital Mission.
Este artículo apareció originalmente en Asheville Citizen Times:Opinión: La muerte de un actor a los 48 años resalta el cáncer colorrectal en edades más jóvenes