Hay algunos elementos destacados del monstruo de Frankenstein que dependen en gran medida del lado ficticio de la ciencia ficción. Uno de ellos es que el monstruo de Frankenstein posee un cerebro revivido y es perfectamente capaz de utilizar dicho cerebro para interpretar señales visuales. Verán, incluso si el doctor Frankenstein hubiera encontrado un cerebro bien preservado y unos ojos perfectamente integros, habría sido imposible devolver a la vida esos órganos muertos. Así se creía comúnmente. Más recientemente, los investigadores han logrado facilitar la transmisión de señales luminosas en las retina postmortem. ¿Es este el comienzo de la revitalización de tejidos nerviosos muertos?
Un papelpublicado en Natureen 2022, presentó un desafío fascinante a la teoría comúnmente establecida de que la muerte de las células cerebrales es completamente irreversible. La retina es un crecimiento único del sistema nervioso central,compuesto por bastoncillos y conos que traducen la información de la luzal lenguaje del cerebro:electricidadAl examinar ojos humanos proporcionados mediante donación de órganos, los autores descubrieron que estos fotorreceptores seguían respondiendo a la luz durante hasta cinco horas después de que el paciente hubiera fallecido.
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Conectando el circuito: cómo otras células en el proceso visual podrían ser preservadas
Aunque esto en sí mismo era fascinante, los autores notaron que estos fotorreceptores no transmitían eficazmente esta información a las células bipolares. Estas células interpretan esencialmente la información proveniente de los fotorreceptores en la retina externa y la traducen para las células en la retina interna, actuando como intermediarios vitales en la transmisión de señales visuales. Por lo tanto, estos investigadores examinaron la actividad de las células retinianas en ratones mediante electroretinograma (ERG) inmediatamente después de la muerte. Descubrieron que los fotorreceptores continuaron emitiendo actividad durante mucho más tiempo que las células bipolares.
La siguiente pregunta fue: ¿por qué estas células bipolares pierden toda su actividad tan rápidamente después de la muerte? Para investigar esto, los autores modificaron el entorno de estas células para imitar ciertos elementos fisiológicos típicos. Descubrieron que la desoxigenación era un factor rápido que provocaba la inactividad de las células bipolares. Por lo tanto, diseñaron un sistema que podía mantener la oxigenación mientras los ojos de donantes humanos eran transportados. Mediante este sistema, pudieron registrar actividad eléctrica a través de ERG que indicaba la activación de las células bipolares. Esto marcó la primera vez que se registró tal actividad proveniente de la retina humana postmortem.
Mirando hacia el futuro de la investigación
Dado que estos fotorreceptores son sensos especializadosneuronas, los autores abordaron la retina como un modelo del sistema nervioso central mayor, sugiriendo que técnicas similares podrían implementarse para investigar la actividad neuronal postmortem en otras áreas. Sin embargo, aunque este es trabajo muy prometedor e innovador, aún hay muchos pasos por dar antes de que estas células activas puedan comunicarse eficazmente entre sí y conduzcan a innovaciones más ambiciosas.
Aunque los pesadillas literarias de Mary Shelley siguen lejos de ser factibles, el uso futuro de estas técnicas podría realmente abrir posibilidades para la investigación. Por ejemplo, este modelo podría permitir a los científicos estudiar otros tejidos nerviosos en el contexto de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Además, si las células retinianas pueden tener una vida funcional más larga después de la muerte, esto podría significar grandes avances para los trasplantes futuros de células retinianas sanas en casos de discapacidad visual, como la degeneración macular. Aunque, cómo podría ser efectiva la integración de estas células en circuitos retinianos vivos sigue siendo desconocido. Los autores, sin embargo, sugieren que la actividad eléctrica que observaron podría utilizarse para marcar una retina trasplantada quirúrgicamente de forma efectiva.
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