Ocho horas de sueño solían ser la norma, y las noches en vela con solo unas pocas horas de descanso eran poco comunes entre los adolescentes. Sin embargo, en años recientes ha habido un preocupante descenso en la duración del sueño. Ha llegado a un punto en el que el insuficiente sueño entre los adolescentes es considerado un problema importante de salud pública en Estados Unidos.
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Aestudio reciente basado en Estados UnidosenJAMAha analizado las tendencias nacionales del sueño entre estudiantes de secundaria en Estados Unidos entre 2007 y 2023. Más de 120.000 estudiantes informaron por sí mismos la cantidad de horas de sueño que obtenían en una noche escolar típica. Cualquier cosa menor o igual a siete horas se etiquetó como sueño insuficiente, y menos o igual a cinco horas se consideró un sueño muy corto.
Los resultados de la encuesta mostraron que el número de estudiantes con sueño insuficiente aumentó del 68,9% al 76,8% en un período de 16 años, y el sueño muy corto pasó del 15,8% al 23%. Los investigadores señalaron que intervenciones como horarios más tardíos para las escuelas pueden ayudar, y por ejemplo, se han asociado con un mayor tiempo de sueño. Un mayor tiempo de sueño también trae beneficios adicionales, como una mayor participación académica y una mejor salud mental.
Una secuela de efectos negativos para la salud
Los efectos de la privación de sueño van más allá de sentirse somnoliento o perezoso. El sueño es esencial para que nuestro cuerpo repare tejidos, elimine toxinas y apoye al sistema inmunológico. Por lo tanto, la privación crónica de sueño se ha relacionado con varias enfermedades graves: diabetes, enfermedad cardíaca y hasta depresión, entre muchas otras.
Aunque los estudios han mostrado que la duración del sueño ha disminuido recientemente en diversos grupos, aún no está claro si los adolescentes con ciertos riesgos para la salud conductual se ven afectados más que otros.
Impacto de los riesgos conductuales
Para abordar esta pregunta, los investigadores analizaron un conjunto de datos grande proveniente de laEncuesta sobre Comportamientos de Riesgo en Jóvenes, una encuesta nacional aplicada a estudiantes de secundaria en los Estados Unidos cada dos años. Analizaron los datos por demografía, como grado, sexo y raza, y en 15 comportamientos relacionados con la salud, incluido el uso de redes sociales, ser víctima de acoso, síntomas de salud mental y el uso de tabaco y alcohol.
El análisis reveló que las tasas de sueño insuficiente aumentaron en igual medida, o incluso más, entre los estudiantes sin factores de riesgo conductuales en comparación con aquellos que los tenían. La tendencia dela privación del sueño en aumentoera nacional, pero el aumento fue significativamente mayor entre los estudiantes negros no hispanos en comparación con los estudiantes blancos no hispanos. También encontraronpérdida de sueñoser mucho más común entre los estudiantes que tienen síntomas depresivos o pensamientos suicidas.
Mientras hubo un aumento significativo en aquellos que obtuvieroncinco horas o menosdel sueño por noche, el porcentaje que informó seis a siete horas de sueño tuvo un cambio mínimo entre 2007 y 2023.
Los investigadores señalaron que estos hallazgos deben interpretarse con precaución, ya que el estudio probó múltiples hipótesis con ajuste, dependió de la duración del sueño informada por los propios sujetos, y no incluyó factores como las demandas extracurriculares y los conflictos familiares, que pueden tener un impacto en el ciclo de sueño de una persona.
Edificar sobre los fundamentos establecidos por este estudio es esencial para garantizar que los expertos puedan brindar consejos basados en evidencia para mejorar la conciencia pública y apoyar las reformas de políticas escolares.
Escrito para ti por nuestro autorSanjukta Mondal, editado porStephanie Baum, y verificado y revisado porRobert Egan—este artículo es el resultado de un trabajo humano cuidadoso. Confiamos en lectores como tú para mantener viva la prensa científica independiente. Si este reporte importa para ti, por favor considera unadonación(especialmente mensualmente).
Más información:Tanner J. Bommersbach et al., Sueño insuficiente entre adolescentes estadounidenses en grupos de riesgo conductual,JAMA(2026).DOI: 10.1001/jama.2026.1417
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Esta historia fue publicada originalmente enMedical Xpress.